Le terme Far West fait référence à la zone des États-Unis à l’ouest du fleuve Mississippi, en particulier au cours de la dernière partie du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Aussi parfois appelé le Far West, les parties du pays incluses dans le terme Far West varient en fonction du contexte historique. Certains historiens considèrent la région des États-Unis depuis le fleuve Mississippi jusqu’à l’océan Pacifique comme le Far West, tandis que d’autres ont une définition plus étroite, n’incluant que le sud-ouest des États-Unis et la Californie.
Avant la guerre civile, les États-Unis avaient commencé leur expansion vers l’ouest avec la conviction que le pays était destiné à le faire. Cette croyance s’appelait Manifest Destiny, et elle était populaire au milieu du XIXe siècle lorsque le gouvernement américain a commencé à viser les terres contrôlées par le Mexique. L’expansion a été ralentie par la guerre civile, mais après la fin de la guerre, les États-Unis se sont étendus rapidement à travers ce qui deviendrait plus tard l’ouest des États-Unis.
Cependant, le Far West n’était pas seulement connu pour sa situation géographique. Étant donné que l’expansion des États-Unis vers l’ouest vers l’océan Pacifique était souvent une expansion hostile – forçant les Amérindiens à quitter leurs terres et à traverser et à s’installer dans des paysages difficiles – les batailles, l’anarchie, les voyages aventureux et les situations mettant la vie en danger faisaient partie du quotidien. vie. L’expansion vers l’ouest par les colons blancs a créé des tensions entre les colons et les tribus amérindiennes, ce qui était l’une des principales raisons pour lesquelles le Far West était si sauvage.
Une autre raison était à cause d’un nouveau code de conduite qui s’est répandu à mesure que les villes commençaient à surgir. Les citoyens de ces villes ne croyaient plus qu’ils devaient fuir un combat et éviter les conflits, comme c’était souvent le comportement courant dans les États de l’Est. Au lieu de cela, les gens pensaient qu’ils devraient être capables de se défendre et de défendre leurs propriétés s’ils étaient provoqués. Cela a conduit à des fusillades et à d’autres violences, mais souvent, l’anarchie réelle était beaucoup moins grave : les shérifs de la ville ont passé beaucoup de temps à essayer d’empêcher les ivrognes de se blesser ou de blesser les autres.
Une grande partie de l’hostilité du Far West est venue de conflits entre les nouveaux colons et les Amérindiens, ainsi que les Mexicains, qui ont estimé que leurs terres leur étaient empiétées et leur étaient enlevées. Les guerres indiennes ont causé d’importantes pertes en vies humaines tant chez les Amérindiens que chez les nouveaux colons. Des hors-la-loi et des bandits parcouraient le Far West, tels que Jesse James, Billy the Kid et Butch Cassidy, perpétuant l’idée d’anarchie dans la région.