Le deuxième congrès continental était une délégation monocamérale représentant les 13 colonies au début de la guerre d’indépendance américaine. La convention s’est réunie pour la première fois à Pennsylvania State House à Philadelphie, Pennsylvanie, le 10 mai 1775. Elle a été l’un des premiers gouvernements provisoires de l’histoire des États-Unis. Avec la création de cet organe représentatif, la nation a assuré les bases d’un gouvernement qui continuerait à fonctionner à ce jour.
Dans la chronologie de l’histoire révolutionnaire des États-Unis, le deuxième congrès continental a suivi le premier congrès continental tenu l’année précédente. Toutes les colonies, à l’exception de la Géorgie, ont envoyé des représentants à cette première délégation pour s’occuper de l’adoption des lois intolérables par le Parlement britannique. Le premier congrès continental a envoyé une pétition au roi George III et a envisagé le boycott des produits britanniques. Ils se sont dissous en sachant qu’une deuxième réunion serait organisée, si nécessaire, l’année suivante. Avec le début du conflit à Lexington et Concord, les colonies se sont retrouvées en état de guerre.
La majorité des délégués du premier congrès continental sont revenus pour la deuxième réunion, et les nouveaux ajouts comprenaient Benjamin Franklin, John Hancock et Thomas Jefferson. Le délégué de Virginie Peyton Randolph a été élu président de la procédure, mais a dû retourner à la Chambre des bourgeois dans son État d’origine après deux semaines. Henry Middleton a ensuite été élu au poste, mais a refusé et a été remplacé par John Hancock. Au début, la Géorgie n’a de nouveau pris aucune part à la convention, mais à partir de juillet, le Congrès provincial de la colonie n’a eu d’autre choix que d’y adhérer.
L’une des premières actions entreprises par le deuxième congrès continental fut de créer l’armée continentale. L’effort de guerre avait été principalement géré par les milices de l’État, entraînant une rébellion aléatoire qui semblait vouée à l’échec. George Washington a été nommé au poste de général commandant et immédiatement envoyé au siège de Boston. Le 6 juillet 1775, le Congrès a adopté la Déclaration des causes, décrivant les raisons du conflit armé. Dans un dernier effort de paix, il a envoyé la pétition Olive Branch aux Britanniques, dans l’espoir de résoudre le conflit avant qu’il ne dégénère.
Le Congrès passa l’année suivante à consolider son pouvoir, assumant le rôle d’autorité législative et exécutive des 13 colonies. Il nomme un ambassadeur en France, obtient des prêts des nations européennes, émet du papier-monnaie et continue de lever une armée. Le principal défi auquel la délégation a été confrontée était son manque d’autorité légale pour augmenter les impôts. En tant que tel, il a été nécessaire de faire pression sur les États pour obtenir des fonds, parfois en vain.
En 1776, le deuxième congrès continental fonctionnait en tant que gouvernement national. Pour signifier son pouvoir, il a publié ce qui serait l’un des documents les plus importants de l’histoire de la nation : la Déclaration d’indépendance, ratifiée le 4 juillet 1776. L’année suivante, les délégués ont adopté les articles de la Confédération, un accord pour former un représentant gouvernement, chaque colonie devenant un État. Cela a été ratifié par les États au cours des années suivantes, pour finalement être adopté le 1er mars 1781. La délégation a ensuite été abolie et le Congrès de la Confédération est devenu le nouvel organe directeur des États-Unis.