La plupart des êtres vivants ont besoin de fer pour survivre et prospérer. Ce minéral est vital pour la santé des globules rouges chez les humains et les animaux, et les plantes ont besoin de fer pour produire de la chlorophylle, qui est vitale pour le bon fonctionnement des cellules et donne à la plante sa couleur verte. Lorsque les sources alimentaires ne fournissent pas suffisamment de fer, un supplément peut être nécessaire pour une santé optimale. Le fer chélaté est simplement du fer qui a subi une chélation, un processus chimique qui lie fermement la molécule de fer à une autre substance, généralement un acide aminé.
La chélation forme une molécule en forme d’anneau plus stable qui est plus facile à absorber pour les plantes et les animaux. Le fer provenant de sources alimentaires est naturellement lié aux acides aminés et la chélation tente de rendre le fer supplémentaire plus similaire à ces sources naturelles. Les cellules ont des membranes qui laissent passer certaines substances tout en bloquant d’autres. On pense que le fer chélaté, déguisé en acides aminés, traverse plus facilement la membrane cellulaire, permettant au fer de pénétrer dans la cellule où il est nécessaire.
L’efficacité de ce type de suppléments de fer est débattue. Alors que les annonceurs vantent les avantages des minéraux chélatés, certains sceptiques soulignent qu’une fois qu’ils pénètrent dans le tube digestif, la liaison chimique est de toute façon rompue. Les minéraux sont ensuite manipulés par l’organisme de la même manière que leurs homologues non chélatés. Les sceptiques soutiennent que payer plus pour de tels suppléments est tout simplement un gaspillage d’argent.
Cependant, de nombreux propriétaires de plantes ont remarqué une amélioration spectaculaire de la santé de leurs plantes après avoir ajouté du fer chélaté au sol, et pour eux, les avantages valent le coût supplémentaire. Chez l’homme et l’animal, il est plus difficile de déterminer si ce type de fer est plus facilement absorbé. Un certain nombre de facteurs peuvent interférer avec la capacité du corps à absorber le fer, y compris la présence d’autres minéraux et certaines maladies. Avec toutes ces différentes variables, il est difficile de prouver que ce type est supérieur aux autres suppléments. Comme il ne semble pas y avoir de mal à le prendre, la décision de payer le prix le plus élevé est une question de choix personnel.
En tant que nutriment pour les plantes, le fer chélaté peut être acheté dans un magasin local ou une pépinière. Il est disponible sous forme liquide pour être ajouté à la routine actuelle d’alimentation des plantes d’un jardinier. Le fer est également ajouté à de nombreux engrais combinés prémélangés, qui peuvent être achetés sous forme liquide, en poudre ou en granulés. Pour les humains et les animaux, les suppléments peuvent être trouvés partout où les gens achètent normalement des vitamines, et les acheteurs doivent rechercher des «chélates de fer» sur l’étiquette. Comme pour tout supplément, les individus doivent toujours lire et suivre les instructions d’utilisation du fabricant, et consulter un professionnel de la santé s’ils ont des questions ou des préoccupations.