Les broches en fer forgé, également appelées balustres, soutiennent les rampes le long des escaliers, des balcons et des patios. L’utilisation de broches et de balustres offre à la fois sécurité et accents esthétiques. En règle générale, les balustres relient la balustrade supérieure à une balustrade inférieure ou au sol. Enfermer le bord d’un balcon ou d’une cage d’escalier derrière des broches en fer forgé empêche une personne de glisser et de tomber par-dessus le bord. La fixation d’une main courante au sommet des broches offre une stabilité pour les cages d’escalier particulièrement raides ou les balcons hauts.
Les constructeurs utilisent généralement des broches en fer forgé entre une main courante supérieure et une rampe inférieure. Selon les matériaux spécifiques utilisés, les broches se fixent aux balustrades de diverses manières. Par exemple, les vieilles balustrades en fer forgé sont souvent entièrement fabriquées en métal, avec des broches et des balustrades forgées indépendamment, puis soudées ensemble. Les conceptions plus récentes comportent des broches ou des balustres en fer forgé ancrés à des pièces adjacentes avec du béton, des vis, des rivets ou d’autres éléments de fixation.
Les rampes le long des bords des cages d’escalier et autour des balcons ou d’autres zones ouvertes hors sol nécessitent moins de matériaux de construction qu’un mur solide, tout en offrant la sécurité requise. De telles caractéristiques de construction illustrent comment les éléments de conception fonctionnels offrent un attrait esthétique, souvent à un coût inférieur à celui d’autres options de construction. En fait, l’utilisation de balustres en fer et d’autres accents en fer forgé provenait très probablement de la capacité des forgerons locaux à forger de tels matériaux plus facilement, plus rapidement et plus économiquement que de travailler pour extraire de la pierre ou abattre du bois.
Historiquement, les rampes d’escalier et de balcon en fer forgé comportaient à la fois des broches et des rampes fabriquées à partir du même matériau. Dans les temps modernes, cependant, les accents métalliques se combinent avec la pierre, le bois et d’autres matériaux de construction pour offrir un contraste, une intégrité structurelle accrue, des coûts réduits et d’autres avantages. Dans de nombreuses conceptions, l’utilisation de balustres en fer reliés à des mains courantes en bois crée un contraste attrayant entre les deux matériaux. Le mélange de bois avec des accents métalliques tels que des broches en fer forgé permet également à chaque matériau de compléter l’autre en termes de stabilité et de durabilité.
L’utilisation de broches en fer forgé dans les bâtiments privés et publics est une pratique qui remonte à des centaines d’années, à travers de nombreuses cultures à travers le monde. Des appartements de grande hauteur post-modernes à Paris aux domaines de campagne centenaires en Toscane, en passant par les maisons de banlieue du XXe siècle à Détroit, l’utilisation de balustrades en fer forgé, de balustres et d’autres accents métalliques apparaît dans les bâtiments et les résidences anciens et nouveaux. Selon les tendances de décoration populaires actuelles, ces balustrades et balustres en fer accentuent la pierre, le bois, la brique et d’autres matériaux de construction avec un attrait universel.