Le fil de coton mercerisé est un type de fil de coton qui a été produit d’une certaine manière qui le rend plus résistant, plus brillant et moins susceptible de rétrécir. Il rend également le coton résistant à la moisissure et aux peluches et l’aide à accepter le colorant plus facilement, ce qui permet des couleurs plus fortes et plus brillantes. Le procédé de mercerisation a été développé par John Mercer, un chimiste britannique qui a breveté le procédé en 1851, mais le procédé a été popularisé par Horace Lowe en 1890 lorsqu’il a légèrement modifié le procédé afin de conférer un lustre élevé aux fibres résultantes. Ce type de fil de coton traité est également appelé fil perlé ou fil perlé.
La production de fil de coton mercerisé consiste à exposer les fibres de coton à une solution caustique telle que de la lessive ou de l’acide sulfurique. Cela fait gonfler, redresser et arrondir les fibres, tout en les faisant absorber plus facilement les liquides, y compris le colorant. Afin d’augmenter le lustre des fibres, qualité la plus souhaitable dans le fil de coton mercerisé, la solution caustique doit être appliquée sur le coton pendant que les fibres de coton sont maintenues sous tension. La tension est maintenue pendant environ 10 minutes tandis qu’une solution d’hydroxyde de sodium à 21-23 pour cent est appliquée à température ambiante. Ce processus fait non seulement gonfler et redresser les fibres de coton, mais il rend également la surface de la fibre beaucoup plus lisse, provoquant le lustre pour lequel le fil de coton mercerisé est connu.
Certains types de fibres de coton fonctionnent mieux que d’autres pour fabriquer des fils de coton mercerisés en raison de la façon dont l’hydroxyde de sodium est absorbé et de la façon dont les fibres de coton y réagissent. En général, le fil de coton mercerisé est fabriqué à partir de coton qui produit des fibres plus longues, comme le coton égyptien et le coton Pima, car ils n’ont pas besoin d’être tordus autant que le coton avec des fibres plus courtes. La torsion réduite de ces fibres les rend également plus absorbantes.
Pour les tricoteurs, crocheteurs et autres artisans, le fil de coton mercerisé est disponible dans une grande variété de tailles et de couleurs. Des jauges de fil et des poids de fil allant du fil très fin de poids de dentelle au poids peigné plus lourd peuvent être trouvés facilement dans n’importe quel magasin d’artisanat, ce qui fait du fil de coton mercerisé un choix pratique pour tout projet. Le fil de coton en général, cependant, a une texture plus rugueuse et un drap moins délicat que d’autres fils, en particulier le fil de laine fine, le fil d’alpaga et divers types de filés à la main et de fil fantaisie. Lors du choix d’un type de fil, il est important de tenir compte de l’épaisseur, du poids et du drapé.