Le finastéride est une drogue synthétique conçue pour agir comme un antagoniste des androgènes. Cela signifie que son mécanisme d’action consiste à supprimer l’activité des androgènes, ou hormones stéroïdes, au niveau des sites récepteurs. Plus précisément, le finastéride inhibe la 5-alpha-réductase (5 ar) de type II, l’enzyme responsable de la conversion de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT). Ceci est important car certaines conditions affectant les hommes, telles que la calvitie masculine (perte de cheveux), l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP) et le cancer de la prostate, peuvent autrement être déclenchées par cette conversion. En fait, 5 ar augmentent dans la circulation en réponse à la baisse liée à l’âge de la production de testostérone chez les hommes.
Merck & Co., le fabricant du finastéride, a obtenu plusieurs brevets pour le médicament dans diverses formulations. Cependant, la concentration de finastéride varie dans le produit final en fonction de son application. Propecia, par exemple, est la formule produite pour le traitement de la calvitie chez les hommes et ne contient que 3.52 à 5 onces (1.0 milligramme) de finastéride. Proscar, quant à lui, est destiné à traiter l’HBP avec une concentration en finastéride cinq fois supérieure. En outre, le finastéride est commercialisé sous plusieurs noms commerciaux différents, notamment Finara, Gefina, Appecia et Finasterid Alternova.
Il existe également plusieurs sociétés non américaines qui fabriquent des versions génériques de médicaments à base de finastéride, qui sont disponibles à moindre coût. Par exemple, Ranbaxy Laboratories Limited of India produit une forme générique de Finara. Une autre société pharmaceutique basée en Inde, Ajanta Pharma Limited, fabrique une version générique d’Appecia. Cependant, alors que certaines de ces formes génériques peuvent être achetées sur Internet, les marques américaines Propecia et Proscar ne sont disponibles que sur ordonnance.
De nombreuses études ont été menées sur l’efficacité du finastéride dans le traitement de la chute des cheveux, tant chez les hommes que chez les femmes. Une étude de cinq ans a révélé que 48% des hommes qui ont utilisé Propecia ont connu la croissance de nouveaux cheveux. Cette étude a également démontré que cette préparation particulière de finastéride restaure avec le plus de succès la croissance des cheveux au sommet de la tête, exactement là où la perte de cheveux se produit généralement dans la calvitie masculine. Cependant, si le traitement est interrompu, toute nouvelle pousse de cheveux sera perdue dans les 12 mois.
Les études impliquant un traitement au finastéride pour la perte de cheveux chez les femmes n’ont cependant pas été aussi positives. De plus, bien que de nombreux médecins soient disposés à prescrire du finastéride pour la perte de cheveux chez les femmes, ils ne le font que s’il n’y a aucune chance qu’elle tombe enceinte. En effet, il existe des preuves suffisantes que les femmes enceintes, ou les femmes susceptibles de devenir enceintes, ne devraient pas utiliser le finastéride en raison d’un risque plus élevé de malformations congénitales. En fait, il est conseillé à ces femmes d’éviter de manipuler les comprimés ou même d’entrer en contact avec son emballage. Bien qu’il y ait eu peu de recherches effectuées sur l’impact négatif du finastéride chez les femmes qui allaitent, on suppose que le médicament doit également être évité pendant l’allaitement.