Le flan est une crème pâtissière assez similaire à la crème caramel. Il est généralement fait avec des œufs, de la crème ou du lait, de la gélatine et de la vanille. Souvent, la crème anglaise est synonyme de crème caramel car elle comprend une couche de sucre brûlé ou caramélisé sur le fond. Des petits ramequins de flan sont ensuite renversés pour que le sucre croquant se retrouve sur le dessus.
Cette crème pâtissière est assez populaire dans les pays d’Amérique latine, mais son origine est française. Souvent, le flan servi dans les pays ou les restaurants latins n’a pas de couche de sucre caramel, mais est simplement simple, ressemblant plus à de la crème italienne.
Parfois, les restaurants latino-américains font la distinction entre le flan ordinaire et le dolce de leche, qui sont servis avec une sauce caramel au lait. Contrairement à la crème caramel, la sauce caramel au lait est ajoutée après la cuisson et l’inversion de la crème pâtissière. C’est crémeux plutôt que croustillant.
Le flan jouit d’une grande popularité aux États-Unis, dans les pays d’Amérique latine et aux Philippines. Il est également très populaire au Japon, où certaines variantes peuvent être faites avec du lait de soja, car de nombreux natifs japonais ne consomment pas régulièrement de lait de vache.
Il existe également des mélanges à flan instantanés. L’épaississement de ceux-ci a tendance à provenir de l’ajout d’agar ou de gélatine. Un flan authentique n’utiliserait probablement aucun des épaississants, mais dépendrait de l’ajout d’œufs pour créer l’épaisseur appropriée. Cependant, la plupart des recettes de restaurants suggèrent de la gélatine.
Alors que la crème pâtissière est le plus souvent présentée en portions individuelles, certaines font un grand flan à servir lors de fêtes. Cela peut être un plat particulièrement attrayant, surtout si l’on ajoute de la dolce de leche sur le dessus ou s’il a été cuit sur une couche de sucre caramélisé. Certains cuisiniers utilisent même un petit chalumeau pour durcir davantage le sucre après la cuisson. Cela donne un bon croquant qui contraste bien avec la crème pâtissière.
Lorsque le flan est préparé en grandes portions, il est généralement servi en tranches et peut être garni de crème fouettée. La crème pâtissière est généralement servie fraîche et il faut veiller à la réfrigérer, car elle contient du lait et des œufs.