Un gain non réalisé est un profit réalisé sur une action qui n’a pas encore été vendue. Il est également appelé gains sur papier ou papier-monnaie. Bien que le gain existe et que l’investisseur qui possède l’action puisse vendre à tout moment, le gain n’est pas réalisé ou réclamé jusqu’à ce que l’investisseur vende l’action et prenne ses bénéfices.
Les actions sont des parts de propriété partielle dans des entreprises publiques. Une action peut être achetée et vendue en bourse par l’intermédiaire de courtiers en valeurs mobilières et de courtiers en ligne à escompte. Les actions montent et descendent en fonction du montant que chaque investisseur est prêt à payer pour elles. L’offre, qui fait référence à ce que les gens paieront, et la demande, qui fait référence à ce que les gens demandent, peuvent changer seconde par seconde lorsque la bourse est ouverte.
Un investisseur qui achète une action peut acheter autant d’actions qu’il peut se le permettre. Lorsque chaque action augmente en valeur, il gagne de l’argent sur cette part particulière du stock. S’il a plusieurs actions, il réalise un profit sur chaque action qu’il possède. Par exemple, si un investisseur possède 100 actions d’une action qui augmente de 0.10 USD (USD), il gagne 100 x 0.10 USD ou 10 USD.
Tout l’argent que l’investisseur gagne lorsqu’une action monte est considéré comme un gain non réalisé jusqu’à ce que l’investisseur vende l’action. Le gain est appelé gain non réalisé parce que le cours de l’action pourrait baisser et que l’investisseur pourrait perdre l’argent qu’il a gagné. Ainsi, jusqu’à ce que l’investisseur vende l’action et prenne réellement le profit qu’il a gagné, il n’a pas vraiment gagné d’argent ni rien gagné sur l’action elle-même.
Lorsqu’un investisseur vend une action, le gain n’est plus un gain non réalisé. À ce stade, l’investisseur est imposé sur les bénéfices qu’il réalise sur le stock donné. S’il a possédé le stock pendant une longue période de temps – plus d’un an – il doit payer des impôts sur les plus-values selon le code fiscal des États-Unis. S’il a possédé le stock pendant moins d’un an, les gains réalisés sont imposés comme un revenu ordinaire.
De nombreux investisseurs sont considérés comme ayant une richesse en papier, ou même comme étant des millionnaires de papier, en raison du gain non réalisé sur les actions qu’ils possèdent. Si les actions ne sont pas vendues et que le marché baisse considérablement, ces millions de dollars de gains disparaissent essentiellement. Cela s’est produit lorsque le marché boursier s’est effondré en 2000, dans un événement largement considéré comme «l’éclatement» de la bulle technologique.