Le gamay est un cépage rouge utilisé pour produire des vins rouges dans le monde entier, mais plus particulièrement dans la région du Beaujolais en France. Il est connu comme un cépage distinct depuis plus de 600 ans, souvent appelé Gamay Noir, et a été planté dans le monde entier. En Californie, on cultive un cépage qui pendant de nombreuses années a été identifié comme le cépage Gamay, mais il a récemment été déterminé comme étant en fait un cépage connu sous le nom de Valdeguie. A partir de 2007, l’utilisation du terme en relation avec ces vins californiens ne sera plus légale aux États-Unis.
Historiquement, ce cépage était cultivé plus largement en France, et était particulièrement apprécié en Bourgogne. A la fin du 14ème siècle, le souverain de Bourgogne, Philippe le Hardi, a pris un décret pour qu’il ne soit plus cultivé en Bourgogne, et toutes les vignes de Gamay existantes ont été arrachées. Il craignait que le cépage ne commence à rivaliser avec le cépage qu’il avait choisi, le pinot noir, et a décidé que cela ne devrait pas se produire.
Les vignes de ce cépage ont tendance à très bien pousser et à produire de grandes quantités de fruits. Cependant, comme pour la plupart des raisins, cela peut nuire à la qualité ultime du vin. Par conséquent, la plupart des régions qui utilisent le Gamay éclaircissent les vignes pour garantir des raisins au goût robuste. Comme le Pinot Noir, il est rarement assemblé avec d’autres vins lorsque l’arôme recherché. En raison de la nature quelque peu fragile de son arôme et de son goût, l’assemblage du Gamay a tendance à entraîner une perte des qualités distinctes du raisin. Cela est vrai à la fois pour les vins rouges et blush élaborés à partir de ce cépage.
Le gamay est un vin fruité, très parfumé, et peut avoir beaucoup de subtilité lorsqu’il est bien élaboré. Cependant, il n’est pas connu pour sa longévité et est généralement destiné à être bu assez jeune. L’exception la plus connue à cela est le meilleur des crus du Beaujolais, et même ces vins plutôt magistraux ne devraient pas durer plus de 10 ans dans la limite supérieure. Les saveurs et les parfums associés à ce raisin comprennent des fruits tels que les baies et en particulier les cerises, la banane, la noix de coco, la vanille, la rose et la violette, et parfois du goudron et du pain grillé. Il a tendance à être légèrement aigre-doux lorsqu’il est très nouveau, bien que cette tendance diminue après un bref vieillissement en bouteille.