Le ganglion trijumeau est une masse de corps de cellules nerveuses qui font partie du nerf trijumeau. On l’appelle aussi ganglion de Gasser, ganglion semi-lunaire ou ganglion de Gasser. Il réside dans une cavité, appelée grotte de Meckel, sur l’os temporal dans la zone située entre l’orbite et l’oreille. Le ganglion trijumeau est un ganglion nerveux sensoriel et il contient les corps cellulaires des fibres sensorielles entrantes. Cela signifie qu’il est responsable du traitement des aspects sensoriels du nerf trijumeau, comme dans les sensations de toucher ou de pression.
C’est également là que convergent les trois branches du nerf trijumeau, également appelé cinquième nerf crânien ou simplement CN5. Le nerf trijumeau, de par ses fonctions sensorielles, est responsable des sensations du toucher sur le côté du visage. Il possède également des fibres nerveuses motrices, des fibres nerveuses qui sont responsables du mouvement – dans ce cas, de la mastication, de la morsure et de la déglutition – mais ces fibres ne font que traverser ce ganglion. Les corps cellulaires moteurs du nerf trijumeau sont situés dans le noyau d’un autre nerf et les fibres y convergent.
La fonction du ganglion trijumeau est d’agir comme un relais entre la stimulation externe du nerf trijumeau et le système nerveux central. Les fibres sensorielles des nerfs trijumeau passent à ces ganglions, qui à leur tour transmettent l’influx nerveux à travers une seule grande racine sensorielle qui pénètre dans le tronc cérébral. Il s’agit d’une description très basique, car la voie nerveuse est un processus complexe.
La fonction la plus notable du ganglion trijumeau, sur le plan clinique, est qu’il est utilisé dans une procédure connue sous le nom de bloc nerveux du ganglion de Gasser, ou simplement bloc de Gasser. Cette procédure est effectuée lorsque la névralgie du trijumeau, une affection dans laquelle le nerf trijumeau est enflammé et provoque des douleurs, ne répond pas aux médicaments oraux ou à la chirurgie. Un bloc gassérien consiste en l’injection d’une petite quantité d’anesthésique local, parfois avec un stéroïde, dans ce ganglion. Cela bloque l’entrée sensorielle et, espérons-le, soulage la douleur extrême que la névralgie du trijumeau peut causer.
Le ganglion du trijumeau peut également être endommagé par une infection ou une intervention chirurgicale, une affection connue sous le nom de syndrome trophique du trijumeau. Ce syndrome peut provoquer un engourdissement ou une sensation de brûlure et peut entraîner des dommages au fil du temps. Les virus peuvent également persister dans le ganglion trijumeau même après la disparition de l’infection initiale, comme dans le cas d’une infection herpétique, et peuvent rester dormants au fil du temps jusqu’à ce qu’ils soient réactivés.