Le ganglion ptérygopalatin est un ensemble de cellules situées dans la fosse ptérygopalatine. Il est identifié comme l’un des quatre ganglions parasympathiques, qui peuvent être trouvés dans la tête et le cou. Le ganglion ptérygopalatin est également appelé ganglion de Meckel, du nom de l’anatomiste allemand du XVIIIe siècle Johann Friedrich Meckel l’Ancien. Il est également appelé ganglion ptérygopalatin, ganglion nasal ou ganglion sphénopalatin. Il a trois racines, qui sont appelées les racines sensorielles, motrices et sympathiques.
Ganglion est le terme clinique donné à la masse de matière grise constituée de cellules nerveuses, situées à l’extérieur du système nerveux central (SNC). Cette partie du système nerveux est ainsi nommée car elle combine des informations récupérées de toutes les parties du corps, coordonnant ainsi les fonctions du corps. En tant que partie principale du système nerveux, le SNC contient ses principaux composants : le cerveau et la moelle épinière.
Les ganglions parasympathiques, catégorie à laquelle appartient le ganglion ptérygopalatin, font partie du système nerveux périphérique (SNP). C’est la subdivision du système nerveux qui abrite les ganglions, entre autres types de nerfs. Il est responsable de la connexion du SNC avec les organes et les membres pour l’innervation. Ces parties du corps manqueraient de stimulation sans un tel apport.
De forme triangulaire ou en forme de cœur avec une pigmentation gris rougeâtre, le ganglion parasympathique tire son nom de son emplacement, la fosse ptérygopalatine. Il s’agit d’un canal en forme de larme trouvé sur le côté latéral du crâne, immédiatement derrière la mâchoire supérieure, ou maxillaire. Il sert de site principal pour l’approvisionnement en sang et l’innervation de la mâchoire supérieure avec l’artère maxillaire et le nerf maxillaire.
Quant au ganglion ptérygopalatin lui-même, il se situe juste en dessous du nerf maxillaire et est responsable de l’innervation de sites spécifiques de la tête et du cou. Cela inclut les glandes lacrymales, qui sont des glandes en forme d’amande situées au niveau des yeux; les sinus paranasaux, qui sont des espaces remplis d’air situés autour de la cavité nasale ; et la gencive, ou les gencives. De plus, le ganglion ptérygopalatin travaille avec le nerf naso-palatin, ou nerf sphénopalatin, qui innerve les dents de devant du maxillaire.
Le ganglion ptérygopalatin est le plus grand des ganglions parasympathiques, les autres étant le ganglion ciliaire, le ganglion otique et le ganglion sous-maxillaire. Le ganglion ciliaire est situé derrière les orbites, qui sont les orbites crâniennes qui abritent les yeux et leurs appendices. Le ganglion otique est situé dans un trou à la base du crâne appelé foramen ovale. Le ganglion sous-maxillaire est principalement nommé d’après son site de localisation, qui est la mâchoire inférieure, ou mandibule. Il est responsable de l’innervation des glandes salivaires buccales appelées glande sous-maxillaire et glande sublinguale.