GAO est l’acronyme de Government Accountability Office, une branche d’enquête non partisane du Congrès américain. Créé en 1921, le GAO est souvent appelé une organisation de garde. Entre autres choses, le GAO enquête sur les détournements potentiels des fonds des contribuables, dans le but de rendre le gouvernement responsable de ses actions concernant les dépenses de fonds publics. En outre, les directives du GAO décrivent parmi ses objectifs le soutien de la constitution en rendant compte au président et au Congrès américain.
Le GAO est censé être une organisation non partisane, bien que les nominations soient faites par les présidents et examinées et votées par le Congrès. Si un président démocrate et un congrès démocrate nomment le chef du GAO, ou contrôleur général, alors l’enquête sur les questions relatives aux allocations de fonds républicaines pourrait intéresser davantage le GAO, tandis qu’une question concernant les démocrates pourrait être négligée. Cependant, les partis politiques ont généralement tendance à crier au scandale s’ils perçoivent du favoritisme envers un parti.
Sauf en cas de maladie ou de décès, le contrôleur a un mandat de 15 ans. Le Congrès peut destituer un contrôleur du GAO, mais le président n’a pas le pouvoir de les destituer.
L’une des façons dont le GAO est utile aux consommateurs est de publier des rapports publics et des lignes directrices sur les domaines problématiques des dépenses gouvernementales. Lorsque les dépenses semblent dépasser les limites raisonnables, le problème du GAO se résout pour trouver des moyens de réduire les dépenses et d’étirer le dollar fiscal américain. Le GAO est particulièrement doué pour identifier les domaines où se produit un gaspillage excessif et a été responsable de certains rapports sur les dépenses passées qui ont exaspéré les Américains, comme la découverte d’argent utilisé pour des voitures de luxe ou des voyages coûteux.
Les membres du Congrès peuvent également demander officiellement une enquête sur les habitudes de dépenses d’autres branches du gouvernement, d’entreprises sous contrat avec le gouvernement américain ou de particuliers. Ce n’est peut-être pas toujours un geste altruiste pour économiser l’argent des contribuables, mais cela peut être motivé politiquement pour éliminer les habitudes de dépenses d’un membre d’un parti adverse. Cependant, le GAO a tendance à être juste dans son évaluation, donc lorsqu’aucun acte répréhensible de la part d’un politicien n’existe, cela sera également signalé.
On peut obtenir des rapports du GAO sur les ouvertures de dépenses et les recommandations en les demandant simplement au GAO. Le site Web du GAO propose également des rapports qui peuvent être lus en ligne, bien que des rapports moins récents puissent ne pas être disponibles.