Le Government Accountability Office (GAO) est un bureau législatif américain qui relève du Congrès américain. Ses principales fonctions sont d’enquêter, d’auditer et d’évaluer toutes les transactions avec des fonds publics et l’efficacité économique au sein du gouvernement américain. Le Government Accountability Office tient essentiellement le gouvernement américain responsable afin de protéger l’utilisation de l’argent des contribuables. Il fait également des recommandations aux agences gouvernementales et aux dirigeants du Congrès sur la façon dont les dépenses peuvent être modifiées ou améliorées pour être plus efficaces.
Une grande partie du travail effectué par le Government Accountability Office est demandée par les membres du Congrès américain. Les dirigeants du Congrès peuvent demander des évaluations des performances, des études de dépenses ou des audits de domaines spécifiques. Par exemple, le bureau examine couramment le rendement de programmes gouvernementaux particuliers pour s’assurer que l’argent des contribuables est dépensé de façon appropriée.
En plus des audits et des examens des dépenses, le bureau a également une fonction d’enquête. S’il y a des signes de dépenses illégales ou d’utilisation inappropriée de l’argent des contribuables dans n’importe quel domaine du gouvernement, y compris les programmes, bureaux, services et autres agences, le Government Accountability Office est responsable de l’enquête et de la soumission du rapport final et de la recommandation. En règle générale, les rapports sont soumis au Congrès et parfois au Président des États-Unis. Historiquement, de telles enquêtes ont révélé des dépenses inutiles ou illégales et ont finalement permis d’économiser beaucoup d’argent des contribuables, ce qui a valu au bureau son surnom de chien de garde du Congrès.
Le Government Accountability Office est dirigé par le contrôleur général des États-Unis, un poste nommé par le président et approuvé par le Sénat. Il est intéressant de noter que le président ne peut pas révoquer une personne de ce poste après sa nomination ; le contrôleur ne peut être démis de ses fonctions que par une résolution conjointe ou une destitution du Congrès. Une personne nommée à ce poste remplit un mandat de 15 ans et ne peut être nommée une deuxième fois.
La loi sur le budget et la comptabilité de 1921 a créé le Government Accountability Office, initialement appelé General Accounting Office; le nom de l’agence a ensuite été modifié pour mieux refléter sa fonction au sein du gouvernement américain. La création du bureau était en réponse aux dépenses chaotiques qui se sont produites pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que les dépenses pendant la guerre aient essentiellement mis fin à la Grande Dépression, la dette du pays a augmenté à un point tel que les dirigeants du gouvernement ont réalisé qu’un contrôle accru et des informations financières centralisées seraient nécessaires pour la stabilité financière future. Le siège social d’origine du bureau se trouve à Washington DC, mais il existe désormais des bureaux régionaux dans de nombreuses grandes villes du pays, notamment Seattle, Boston, Denver et San Francisco.