Un germinome est une croissance cancéreuse qui peut se présenter sous la forme d’une tumeur cérébrale, d’un dysgerminome ovarien ou d’un séminome testiculaire. Dans le jargon MeSH (Medical Subject Headings) utilisé par les médecins et les chercheurs, cependant, il se réfère en fait à toute tumeur maligne du cerveau, des ovaires, des testicules et du médiastin qui découle des cellules germinales. En tant que groupe, ces tumeurs sont classées en tumeurs germinomateuses ou séminomateuses.
L’origine des cellules germinales d’un germinome est la raison pour laquelle il est classé comme une tumeur des cellules germinales (GCT). Les cellules germinales, ou cellules primordiales, sont capables de se diviser et de se différencier ou de se spécialiser en d’autres cellules. Les cellules primordiales peuvent se différencier en cellules musculaires, cellules cardiaques, cellules cutanées et cellules cérébrales. Normalement, les cellules germinales primordiales permettent à un embryon d’augmenter en taille et de devenir un être humain pleinement développé. Les cellules primordiales migrent vers différents organes et se différencient complètement.
Les cellules primordiales, cependant, peuvent subsister en raison d’une erreur de migration ou d’une mutation qui provoque la non-différenciation. Le corps ne peut pas contrôler la capacité illimitée de ces cellules primordiales à se multiplier, entraînant ainsi le développement d’une tumeur maligne. Un traitement immédiat est nécessaire dès le diagnostic d’un germinome en raison de la possibilité qu’il se propage ou se métastase.
L’emplacement d’un germinome détermine les symptômes qu’une personne affectée présentera au médecin. Si la tumeur est située dans le crâne du patient, comme dans la glande pinéale, l’hypothalamus ou le thalamus du cerveau, le patient se plaint généralement d’une envie fréquente de vomir, d’une vision floue et de maux de tête. Les autres symptômes que ce patient peut ressentir comprennent une transpiration excessive, une perte d’appétit, de l’irritabilité, de l’agitation et des problèmes de marche ou de démarche. Le germinome cérébral est un cas fréquent en pédiatrie.
Ce type de tumeur peut également être trouvé dans l’ovaire des adolescentes et des jeunes adultes – en fait, c’est le type le plus courant de cancer gynécologique des cellules germinales. Chez un dixième des patientes, les deux ovaires sont impliqués, tandis que dans un autre dixième, un ovaire a une tumeur très visible et l’autre ovaire a une tumeur microscopique. Chez les hommes, le séminome est considéré comme le deuxième type de cancer des testicules le plus courant.
Un germinome dans le cerveau peut être facilement traité par radiothérapie du cerveau et de la colonne vertébrale, avec une chimiothérapie facultative. C’est la raison pour laquelle elle est parfois assimilée à une tumeur bénigne. Les données montrent que les enfants atteints de germinome cérébral ont un taux de survie de 90 % lorsqu’ils reçoivent un traitement approprié. Le dysgerminome et le séminome sont traités par ablation chirurgicale, radiothérapie et chimiothérapie, et ont un bon pronostic lorsqu’ils sont diagnostiqués tôt.