Le shunt de Glenn est une intervention chirurgicale qui peut être pratiquée sur des enfants atteints de malformations cardiaques congénitales qui ont un seul profil ventriculaire. Habituellement, cela signifie que le ventricule droit ou le ventricule gauche est beaucoup plus petit que la normale ou altéré d’une autre manière et est incapable de pomper correctement le sang vers le corps ou les poumons. Généralement, le Glenn est considéré comme un palliatif car il ne résout pas le problème du petit ventricule, bien qu’il puisse le résoudre pendant quelques années. De plus, la chirurgie fait souvent partie de la mise en scène qui mène à une chirurgie palliative plus réussie appelée Fontan.
Une partie de l’objectif du shunt de Glenn est de contourner la circulation cardiaque et de permettre au sang d’atteindre les poumons pour l’oxygénation, sans surmener un ventricule affaibli ou minuscule. Ceci est réalisé en prenant la super veine cave, qui renvoie le sang au cœur pour le transiter vers les poumons, et en l’accrochant directement à l’artère pulmonaire droite. Un tel mouvement crée un flux sanguin passif vers les poumons, contournant complètement le cœur.
Initialement, cette chirurgie faisait partie de la procédure de Fontan, qui rattache également la veine cave inférieure à la veine cave supérieure, via un tunnel dans le cœur, de sorte que tout le flux sanguin vers les poumons devienne un flux passif. Le problème avec la chirurgie en une seule fois était qu’elle avait tendance à avoir une incidence élevée de création de niveaux de pression pulmonaire inacceptables. En fin de compte, les chirurgiens ont déterminé qu’un plus grand succès serait possible si les procédures étaient plutôt mises en scène, et il a ensuite été possible de déterminer si la pression pulmonaire après un shunt de Glenn était satisfaisante pour effectuer la deuxième étape. Ce n’est pas toujours le cas, et certains enfants n’ont que le Glenn ou l’hémi-Fontan, comme on l’appelle aussi.
Un autre avantage du shunt Glenn est que les enfants peuvent subir cette chirurgie plus tôt, ce qui peut aider à augmenter les niveaux de saturation en oxygène plus tôt. Il n’est pas rare que les enfants subissent cette chirurgie au cours des trois à six premiers mois de leur vie, et cela améliore considérablement les résultats pour la plupart. C’est une méthode plus préférable pour continuer à soutenir la vie que les procédures de dérivation précoces comme le shunt de Blalock-Taussig (BT) ou le Norwood, que les enfants pourraient recevoir au cours des premiers jours de la vie s’ils ont un seul ventricule. De nombreux enfants avec un seul ventricule recevront un BT ou Norwood, Glenn et finalement un achèvement Fontan.
Comme mentionné, le shunt Glenn est un palliatif et ne résout pas le problème. En fait, la plupart des enfants avec un profil ventriculaire unique ne peuvent pas être réparés. Comme la réparation n’est pas possible, le réacheminement de la circulation pour établir des niveaux d’oxygène raisonnables est souvent considéré comme la meilleure solution.
Les enfants avec juste un Glenn ou le Fontan complet finissent souvent par nécessiter une transplantation cardiaque. Pourtant, des améliorations significatives de la réparation et de la technique continuent de prolonger la durée de vie avant que cela ne soit nécessaire. Alors qu’autrefois ces enfants recevaient régulièrement de sombres statistiques sur le taux de survie, il y a maintenant de nombreuses personnes qui vivent jusqu’à l’âge adulte avec des réparations Glenn et Fontan, et c’est extrêmement encourageant.
Il serait injuste de dresser un tableau entièrement rose du shunt Glenn. Certains enfants développent une pression pulmonaire extrêmement élevée après avoir subi l’une de ces procédures et pourraient avoir besoin de la retirer. Les complications après la chirurgie peuvent inclure des épanchements péricardiques ou pleuraux, une infection, une pression pulmonaire élevée et autres.
La mort survient dans certaines chirurgies, bien que les taux de mortalité du shunt de Glenn aient tendance à être faibles. Les enfants avec un Glenn ont tendance à «s’asseoir» ou à avoir des saturations en oxygène dans les années 80 ou moins, ce qui peut se traduire par une énergie beaucoup plus faible que l’enfant moyen, mais pas toujours. Si le Fontan est possible, ce qui pourrait être effectué lorsque les enfants ont deux ans ou plus, les saturations en oxygène accrues par la suite (hautes années 80-90) créent souvent un changement dynamique de comportement et des niveaux d’énergie accrus.