Le GRE CAT est la version adaptative par ordinateur du Graduate Record Examination General Test proposé par Educational Testing Services (ETS) et couramment utilisé par les écoles supérieures pour déterminer les candidats à admettre et à financer. Cette version du GRE utilise une série adaptative de questions pour évaluer la compétence d’un élève dans les catégories de raisonnement verbal et quantitatif, donnant aux élèves des scores compris entre 200 et 800 dans chacune de ces catégories. Ce test est effectué sur un ordinateur et le logiciel adapte la difficulté des questions au degré de compétence démontré par chaque personne testée. En 2009, ETS a annoncé son intention de supprimer progressivement ce test en 2011.
Cette version a largement remplacé la version papier et crayon du test et présente plusieurs avantages clés. Un test papier-crayon doit inclure des questions qui mettent les élèves à l’épreuve à tous les niveaux de compétence afin de produire des résultats précis pour les élèves à différents niveaux. Cela signifie que les étudiants répondent à de nombreuses questions qui ne sont pas à leur niveau, étant soit trop difficiles, soit trivialement simples. Le GRE CAT a résolu ce problème en ajustant le niveau de difficulté des questions posées en fonction de l’exactitude des réponses de l’étudiant aux questions précédentes. Les étudiants qui répondent correctement aux questions initiales sont rapidement confrontés à des questions plus difficiles, tandis que les étudiants qui ne sont pas confrontés à des questions de plus en plus faciles jusqu’à ce qu’ils atteignent leur niveau de compétence.
La notation sur le GRE CAT est déterminée par la difficulté des questions répondues correctement. L’examen évolue au fur et à mesure que l’étudiant répond aux questions, et à la fin de l’examen, le logiciel aura eu le temps de déterminer avec précision le niveau de compétence d’un étudiant. Le test peut corriger un certain degré d’erreur dans les premières questions, permettant aux étudiants de se remettre d’une ou deux premières réponses incorrectes, bien que les premières réponses soient plus importantes que les dernières dans la détermination globale d’un score.
Les étudiants et les universitaires ont été mitigés dans leurs réactions à ce type de test. D’une part, la durée plus courte de l’examen a réduit le stress, car les étudiants n’ont passé qu’une heure et 15 minutes à passer l’examen. Cependant, d’autres aspects du GRE CAT pourraient causer du stress chez les personnes testées. Certains étudiants réagissent négativement aux questions qu’ils perçoivent comme faciles, en déduisant qu’ils ont indiqué une mauvaise performance à l’examen. D’autres étudiants, en particulier ceux habitués à bien réussir les tests non adaptatifs, ont été stressés lorsqu’ils ont été confrontés à des questions qu’ils trouvaient difficiles même si cela indique une réussite lors du passage du GRE CAT.