Le virus de l’herpès simplex (HSV) est un virus qui pénètre dans l’organisme par les muqueuses, généralement situées autour de la bouche ou de la région génitale. Une fois que le HSV est à l’intérieur du corps, il attaque les cellules nerveuses proches de la surface de la peau. Ces attaques peuvent, ou non, provoquer des poussées de cloques douloureuses sur la peau.
Il existe deux types différents de la maladie, appelés respectivement HSV-1 et HSV-2. Les deux maladies sont très similaires dans leur ADN. Ce qui différencie les deux, c’est leur zone d’attaque préférée. Le type 1 s’installe généralement dans les cellules nerveuses proches de l’oreille qui provoquent des poussées autour de la bouche. Le type 2 s’installe généralement dans une zone à la base de la colonne vertébrale avec des poussées sur les organes génitaux ou le rectum.
Les infections à HSV-1 sont souvent asymptomatiques ; cependant, une variété de symptômes peuvent apparaître dans la bouche ou autour de celle-ci. Des lésions peuvent apparaître et causer de graves douleurs à l’intérieur de la bouche. Les lésions qui apparaissent à l’extérieur de la bouche autour des lèvres sont généralement appelées boutons de fièvre.
Une personne infectée peut ne pas savoir qu’elle a même le virus. Si leur système immunitaire est suffisamment fort pour combattre l’infection virale, aucun symptôme ne sera présent et il est possible qu’il n’y ait pas d’épidémie de cloques. Une personne infectée par le type 1 est toujours contagieuse et peut facilement transmettre ce virus en s’embrassant.
Mis à part la bouche, le HSV-1 peut apparaître à travers la peau et les yeux. Les zones de la peau qui peuvent être endommagées ou affaiblies par l’eczéma ou d’autres troubles cutanés sont plus susceptibles d’avoir une épidémie. L’infection de l’œil est extrêmement rare, mais possible. L’œil peut s’infecter après avoir été frotté avec les mains après avoir touché une autre zone infectée. Elle peut survenir dans un seul œil ou dans les deux, et l’épidémie est extrêmement douloureuse, impliquant des cloques sur la paupière avec gonflement et déchirure de la peau.
Le HSV-2 est la souche de l’herpès qui attaque la région génitale des hommes et des femmes. Les symptômes de l’infection peuvent inclure un engourdissement ou des picotements dans les jambes ou les organes génitaux, des ganglions lymphatiques sensibles dans la région de l’aine ou de petites cloques douloureuses. Les femmes ont tendance à avoir des poussées plus douloureuses que les hommes, et des cloques douloureuses apparaissent dans les zones vaginales et vulvaires, ainsi que dans le rectum. Les hommes subissent des poussées sur la pointe ou la tige du pénis et la région rectale. Le type 2 est extrêmement contagieux et peut être transmis de personne à personne par voie orale, vaginale et anale.
Une fois que le corps a été infecté par le type 1 ou le type 2, des épidémies peuvent survenir à tout moment. De nombreux facteurs peuvent favoriser une épidémie comme la fièvre, le stress ou des changements hormonaux dans le corps. La science médicale ne sait pas pourquoi cela se produit, mais les épidémies ont tendance à se produire moins avec le temps. Il a également été découvert que les deux tiers des personnes infectées par le virus de l’herpès simplex ne savent pas qu’elles ont le virus car elles ne présentent aucun signe ni symptôme.