Le Kevlar® est un matériau extrêmement résistant qui tire sa force de son tissage en forme de toile d’araignée. Stephanie Kwolek et Herbert Blades ont créé ce matériau spécial en 1965 pour la société Dupont. Depuis lors, il a été utilisé de plusieurs manières.
Pour fabriquer le Kevlar®, une méthode de tissage spéciale – connue sous le nom de tissage aramide – est utilisée pour transformer un liquide en un solide. Les fibres d’aramide ont tendance à être difficiles à corroder, résistantes à la chaleur et n’ont pas de point de fusion. Cependant, le chlore peut dégrader le matériau.
Parce que le Kevlar® est léger, c’est le choix par excellence pour les gilets pare-balles. Une variante appelée Nomex® est ignifuge et peut être utilisée par les pompiers ou d’autres personnes répondant aux situations de catastrophe.
Différents types de tissages peuvent être utilisés pour créer ce matériau, et celui qui rend un produit semblable à un tissu adapté aux gilets s’appelle Kevlar® 29. Cette version peut également être utilisée dans les plaquettes de frein, ou pour remplacer l’amiante. C’est aussi une partie importante de la composition des gilets pare-balles.
Il existe deux autres principaux types de tissage : le Kevlar® et le Kevlar® 49. La version régulière, non numérotée, peut être utilisée pour remplacer les articles en caoutchouc comme les pneus. Le type 49 est extrêmement solide et peut remplacer les matériaux plus traditionnels utilisés pour une coque de bateau ou être utilisé dans des articles simples comme les cadres de vélo.
L’une des applications les plus intéressantes de ce matériau est son utilisation dans des abris pour se protéger des tornades. Les structures en forme de hangar peuvent être placées dans un garage. Les tests montrent qu’il peut dévier de gros projectiles à des vitesses allant jusqu’à 250 mph (402.32 km/h). Dans les zones où les tornades sont fréquentes, ces abris peuvent devenir le meilleur moyen de protéger les gens contre les tornades.
Sous une forte compression, le Kevlar® peut se déformer, et dans certains cas, être percé. Après l’introduction des gilets faits de ce matériau, par exemple, les gens ont rapidement trouvé un moyen de fabriquer des balles qui pourraient les traverser. Ceux-ci sont illégaux à la vente aux consommateurs, mais certaines armées les utilisent pour fournir une force supplémentaire au combat au sol.
En général, cependant, le Kevlar® peut être utilisé de plusieurs manières pour assurer la protection et le remplacement des matériaux les plus susceptibles de se corroder. Il est probable qu’à l’avenir encore plus de produits en seront fabriqués.