Le khmer est une langue parlée dans toute l’Asie du Sud-Est, en particulier dans la nation du Cambodge. Il est parlé par plus de 20 millions de personnes, dont la majorité le parle comme langue maternelle. Le khmer fait partie de la famille des langues austro-asiatiques et est lié à des langues telles que le vietnamien et le mon.
La région qui est aujourd’hui le Cambodge était autrefois le centre de l’empire khmer, dont la langue est originaire, et c’est la langue officielle du pays. On estime que 5 millions de personnes parlent cette langue au Vietnam et en Thaïlande. À l’étranger, la France et les États-Unis comptent d’importantes populations d’immigrants cambodgiens qui parlent également le khmer, ajoutant environ 250,000 XNUMX locuteurs supplémentaires.
Alors que la religion d’État de l’empire khmer basculait entre l’hindouisme et le bouddhisme, la langue a également changé en conséquence. Pendant les périodes hindi, la langue a connu une grande évolution et une expansion du vocabulaire par rapport à la langue pali utilisée dans la religion nationale, et pendant les périodes bouddhistes, elle a connu une croissance similaire à travers le sanskrit. Le khmer a également été influencé par les langues lao et thaï, ainsi que par un certain nombre de langues plus petites existant dans le même continuum dialectal. Un certain nombre de mots et de structures de phrases semblent être dérivés des formes lao ou thaï, et le lao et le thaï sont également fortement influencés par le khmer. Un dialecte du khmer, connu sous le nom de khmer du nord, est si différent du standard qu’il est classé par certains comme une langue distincte ; cela est dû en grande partie au fait qu’il s’agit du dialecte parlé en Thaïlande et qu’il a donc été encore plus fortement influencé par le thaï, entraînant des variations extrêmes.
L’alphabet khmer moderne est un descendant de l’alphabet ancien, utilisé depuis plus de 1,400 33 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens alphabets d’Asie du Sud-Est. Il se compose de 14 consonnes, 21 voyelles indépendantes et XNUMX diacritiques vocaliques. Chacun des signes diacritiques des voyelles peut être utilisé dans l’une des deux séries distinctes, doublant efficacement la quantité de voyelles qu’ils peuvent produire.
Le khmer est considéré comme beaucoup plus facile à apprendre pour les anglophones natifs que l’une des principales langues environnantes, comme le vietnamien, le lao ou le thaï. Bien qu’une partie de cela soit attribuable à la grammaire et au vocabulaire, c’est surtout une caractéristique du khmer étant une langue non tonale. La plupart des langues asiatiques présentent beaucoup de difficultés aux anglophones en raison de la nécessité de basculer dans un état d’esprit dans lequel le ton d’un mot affecte sa signification ; Le khmer n’a pas une telle structure tonale, ce qui permet une acquisition beaucoup plus facile.