Le kwashiorkor est une maladie qui semble être causée par une malnutrition sévère et qui touche principalement les enfants. Il est plus fréquent dans les pays en développement, où les conditions de famine sont plus probables. De nombreuses personnes dans les pays développés connaissent la maladie – bien qu’elles ne connaissent probablement pas le nom spécifique – parce que les malades sont souvent présentés dans des reportages et des reportages sur la malnutrition dans les pays en développement.
La maladie a été identifiée et décrite pour la première fois dans les années 1930 au Ghana. Le mot kwashiorkor vient de la langue Ga, qui est largement parlée dans de nombreuses régions de ce pays. Cela signifie littéralement « celui qui est physiquement déplacé », une référence au fait que la maladie apparaît chez les enfants qui viennent d’être sevrés du lait maternel. Lorsque la maladie n’est pas traitée immédiatement, elle peut entraîner de graves handicaps et, si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort.
La carence en protéines est un aspect important de cette maladie, bien qu’elle ne semble pas en être la seule cause. Pendant que les enfants allaitent, ils obtiennent un certain nombre de nutriments essentiels et d’acides aminés par le lait de leur mère. Tant qu’une mère mange raisonnablement bien, son enfant doit rester en bonne santé. Une fois qu’un enfant est sevré, cependant, une nouvelle source de ces nutriments vitaux doit être obtenue. Malheureusement, de nombreuses personnes dans les pays en développement ont un régime riche en amidon, sans les sources de protéines et les fruits et légumes frais dont elles ont besoin.
L’un des symptômes les plus caractéristiques du kwashiorkor est un ventre distendu. Les victimes de la maladie souffrent également de léthargie, de croissance lente, d’anémie, d’œdème, de perte de cheveux et de changements dans la couleur des cheveux et de la peau. Bon nombre de ces symptômes sont communs à un large éventail de conditions de malnutrition, et ils sont souvent très familiers aux travailleurs humanitaires dans les pays en développement. Cependant, la malnutrition peut également se développer dans les pays du premier monde, en particulier parmi les groupes pauvres et défavorisés, ainsi que les personnes âgées.
Comme d’autres problèmes de santé causés par la malnutrition, le kwashiorkor peut être évité et traité par une alimentation appropriée. En plus d’avoir une alimentation saine et équilibrée, il est également important que les gens mangent des aliments qui ont été correctement conservés. Certaines recherches ont suggéré que cette maladie pourrait être liée à des aliments moisis ou pourris, en plus d’être causée par la malnutrition. De nombreuses organisations d’aide offrent une éducation nutritionnelle et des subventions d’aide alimentaire ou agricole pour aider à prévenir la maladie.