Les spasmes des jambes se produisent lorsqu’un muscle de la jambe, généralement le mollet, se contracte soudainement de manière involontaire, provoquant une sensation parfois appelée cheval de charley. Ils peuvent être douloureux et débilitants momentanément, mais disparaissent généralement d’eux-mêmes avec peu ou pas de traitement. Parfois, les spasmes peuvent être le résultat d’un exercice inapproprié, d’une carence alimentaire ou d’une déshydratation. Les crampes et les spasmes peuvent également être causés par des effets secondaires de médicaments ou par une affection médicale sous-jacente, mais beaucoup n’ont pas de cause discernable.
Les spasmes dans les jambes peuvent résulter de l’utilisation excessive ou répétitive d’un muscle, par exemple en faisant du vélo ou en faisant des exercices de squat. Boire trop peu d’eau pendant ou après l’exercice peut également provoquer des crampes dans les jambes, en particulier lors de la course ou du jogging par temps chaud. Un manque de magnésium, de potassium ou de calcium peut également déclencher des crampes, et les médicaments qui épuisent les niveaux de potassium, tels que les ordonnances pour l’hypertension artérielle, peuvent provoquer des spasmes.
Les crampes et les spasmes douloureux dans les jambes ont également diverses causes médicales. Par exemple, la sténose vertébrale, une compression de la moelle épinière, peut provoquer des spasmes des jambes dus à une conduction nerveuse inadéquate. Une autre affection de la colonne vertébrale appelée sciatique comprime le gros nerf sciatique qui va de la colonne vertébrale jusqu’à la jambe, ce qui peut provoquer un cheval charley dans le mollet et provoquer des spasmes. Certains troubles neurologiques, tels que la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale et la dystrophie musculaire, peuvent également provoquer des spasmes des jambes et des contractions incontrôlables. Une diminution du flux sanguin vers les jambes, souvent causée par l’artériosclérose, peut causer des douleurs aux jambes pendant la marche. D’autres conditions médicales qui peuvent contribuer aux spasmes comprennent l’anémie, le diabète, l’hypothyroïdie et l’hypoglycémie.
Bien qu’un médecin puisse prescrire un relaxant musculaire si les spasmes des jambes perturbent régulièrement le sommeil d’une personne, les étirements et l’application de chaleur et de froid sont les traitements les plus fréquemment recommandés pour soulager les crampes aux jambes. Par exemple, lors d’un spasme du mollet, étirer la jambe et tirer l’orteil vers la tête étirera le muscle à l’étroit et aidera à éliminer le spasme. Le massage peut également aider le muscle à relâcher la contraction. L’application d’un coussin chauffant sur la zone touchée, suivi d’un sac de glace, peut également réduire la douleur aux jambes.
La prévention est généralement la clé pour éliminer les spasmes des jambes provoqués par l’exercice. Les experts en fitness recommandent souvent de s’étirer avant de faire de l’exercice pour réchauffer les muscles. Il est également recommandé de boire beaucoup d’eau avant, pendant et après un exercice intense. Pour les spasmes dus à une sténose vertébrale ou une sciatique, marcher légèrement penché pour soulager le stress sur la moelle épinière ou le nerf sciatique peut apporter un certain soulagement. S’étirer avant d’aller au lit peut aider à prévenir les crampes dans les jambes pendant le sommeil.