Le lapin de velours est un livre d’histoires pour enfants sur un jouet qui prend vie. Publié pour la première fois en 1922, The Velveteen Rabbit s’est avéré être un grand succès, et il continue d’être imprimé aujourd’hui, la plupart des librairies proposant un exemplaire dans leurs sections pour enfants. Certains anglophones ont de bons souvenirs de la lecture du livre dans leur enfance, et il est parfois offert en cadeau aux nouveaux parents. Plusieurs adaptations cinématographiques de l’histoire ont été réalisées, ainsi que des versions enregistrées et dramatisées.
L’histoire a été écrite par Margery Williams, qui aurait été inspirée par un jouet bien-aimé, et l’édition originale a été illustrée par William Nicholson. Dans l’histoire, un lapin en peluche est offert en cadeau à un jeune garçon. Le lapin interagit avec d’autres jouets plus sophistiqués appartenant à l’enfant et développe un désir de devenir réel qui est renforcé par une interaction avec de vrais lapins vivants.
Un autre jouet, le Skin Horse, explique la nature d’être réel au lapin, lui disant que vous devenez réel grâce à l’amour et aux croyances des autres. Au cours de l’histoire, le lapin devient de plus en plus minable et délabré, et finalement le garçon développe la scarlatine, et le jouet en peluche est destiné à être détruit, ainsi que d’autres objets de la pépinière. Apprenant son destin, le lapin pleure et une fée apparaît, le transformant en un véritable lapin afin qu’il soit réel pour tout le monde.
À la fin de l’histoire, les lecteurs se retrouvent avec une scène du garçon voyant le lapin et disant qu’il ressemble remarquablement à son jouet perdu. Le thème de cette histoire imaginative a à voir avec l’amour et le fait d’être façonné par l’amour, le lapin se développant lentement en une «vraie» créature grâce à l’amour du garçon et au fonctionnement de la magie. De nombreux lecteurs sont tombés amoureux de The Velveteen Rabbit lorsque l’histoire est sortie dans les années 1920, et l’histoire simple est rapidement devenue un classique éternel.
Une sélection de The Velveteen Rabbit est parfois incluse dans les mariages. Les lectures littéraires sont très populaires auprès de nombreux mariés, et les personnes ayant un lien sentimental avec The Velveteen Rabbit peuvent se réjouir de pouvoir incorporer le livre dans leurs vœux de mariage. La section du livre qui est le plus couramment utilisée est la discussion entre le lapin et le cheval de peau, dans laquelle le cheval parle de devenir réel et d’être façonné par l’amour des autres, et le cheval souligne que lorsque vous êtes réel, vous ne peut pas être laid, sauf pour les gens qui ne comprennent pas.