Le lavage au pétrole brut est une méthode de nettoyage des réservoirs de stockage des pétroliers utilisant le pétrole brut comme solvant. Lorsque le pétrole brut est transporté sur de longues distances, des couches de sédiments se séparent du pétrole et se déposent sur les parois du réservoir de stockage. Dans le passé, cela était éliminé à l’aide de tuyaux d’eau de mer à haute pression, l’eau contaminée résultante étant généralement pompée dans la mer. En nettoyant les parois des réservoirs de stockage avec un jet de pétrole brut à haute pression, les sédiments se dissolvent dans le pétrole liquide et peuvent être pompés dans des conteneurs de stockage à terre avec le reste de la cargaison. Cette méthode a l’avantage de réduire la pollution et le gaspillage de cargaison, et l’utilisation du lavage au pétrole brut dans les grands pétroliers est requise par la loi depuis la fin des années 1970.
À l’état brut, le pétrole contient divers composés qui doivent être éliminés au cours du processus de raffinage pour créer un produit utilisable. Certains d’entre eux, notamment les cires, les goudrons et les sédiments, ont tendance à se séparer de l’huile liquide et à s’accumuler sur les parois intérieures des réservoirs de stockage. Cette accumulation de matière solide, connue sous le nom d’adhérence, peut réduire considérablement la capacité des réservoirs de stockage au fil du temps et peut provoquer le colmatage ou le dysfonctionnement des mécanismes de pompage. En conséquence, le grippage est généralement retiré des réservoirs de stockage à la fin d’un voyage.
Jusqu’à la fin des années 1960, le grippage était éliminé en récurant les parois intérieures des réservoirs de stockage à l’aide des mêmes pompes à eau de mer à haute pression utilisées pour nettoyer les ponts des navires. Il fallait beaucoup d’eau pour nettoyer les réservoirs de cette manière, car le pétrole brut n’est pas soluble dans l’eau. Le mélange résultant, qui pouvait contenir jusqu’à 800 tonnes de pétrole brut sur un pétrolier de 20,000 XNUMX tonnes, a été utilisé comme ballast, puis pompé dans l’océan à une certaine distance au large. En raison des préoccupations croissantes concernant la pollution causée par cette méthode, des alternatives ont été recherchées.
La méthode de lavage au pétrole brut s’est généralisée au début des années 1970. Des mécanismes de pompage ont été conçus pour produire un flux de pétrole brut à haute pression, qui a été utilisé pour pulvériser les murs sans adhérence. Contrairement à l’eau de mer, le pétrole brut agit comme un solvant et dissout les sédiments pétroliers solides en pétrole liquide. Au lieu d’une émulsion inutilisable d’eau et de pétrole, le résultat est du pétrole brut de qualité cargo qui peut être pompé à terre et vendu avec le reste de la cargaison.
En raison des avantages environnementaux du lavage au pétrole brut, il est devenu la seule méthode légale pour nettoyer les réservoirs de stockage des grands pétroliers. En 1978, le lavage au pétrole brut a été rendu obligatoire pour tous les nouveaux pétroliers, et ceux d’une capacité de 20,000 XNUMX tonnes ou plus devaient être construits avec des systèmes de lavage au pétrole brut spécialisés. Cette exigence, ainsi que la création de citernes à ballast séparé qui empêchent le mélange d’eau de ballast et d’huile, a considérablement réduit la pollution associée au commerce international du pétrole.