Une presse à comprimés est une machine qui sert à fabriquer des comprimés par compression. Une formulation en poudre contenant des ingrédients actifs et des excipients, tels que des charges et des liants, est passée dans la machine et compactée en comprimés de taille spécifique. Les spécifications sont fixées par le fabricant pour permettre la quantité précise de médicament actif requise. Les presses à comprimés peuvent également être utilisées pour des produits non pharmaceutiques, comme dans la production de bonbons.
Le concept de base d’une presse à comprimés implique deux poinçons et une matrice, ou un espace dans lequel la poudre est mise. Bien que le mécanisme puisse différer d’une presse à comprimés à l’autre, le concept de base est similaire entre eux. Habituellement, le poinçon inférieur s’abaisse, créant l’espace dans lequel la formulation de poudre est placée, puis le poinçon supérieur est abaissé pour compacter la poudre sous haute pression. Le poinçon inférieur remonte alors, poussant la tablette vers l’extérieur.
Il existe un certain nombre de presses à comprimés différentes. Les deux principales variantes sont le coup de poing unique ou la rotation. La presse à comprimés à un poinçon est utilisée dans la production de petites quantités car elles n’ont qu’un seul poinçon. Ceux-ci peuvent être manuels, actionnés à la main ou électriques. Les presses à comprimés à rotation fonctionnent en rotation, c’est-à-dire que les poinçons sont situés autour d’une partie centrale. Ils sont principalement utilisés par les fabricants à haut rendement et peuvent produire des milliers de comprimés par heure.
La formulation de la poudre à presser dans la presse à comprimés est un processus précis. Il nécessite exactement la bonne quantité de liants et de charges pour permettre un comprimé de bonne consistance qui ne s’effondrera pas. Dans certains cas, une couche protectrice est ajoutée après pressage. Cela peut être une couche de sucre pour améliorer l’appétence ou le goût ; une couche protectrice pour empêcher la dégradation du comprimé par les acides dans les intestins ou l’estomac ; ou une couche à libération prolongée, permettant une libération temporisée de l’ingrédient actif.
Souvent, les presses à comprimés sont fabriquées sur mesure pour un produit spécifique, en particulier dans l’industrie pharmaceutique, où des millions de comprimés spécifiques peuvent être fabriqués quotidiennement. Lorsqu’ils ne sont pas fabriqués sur mesure, ils permettent généralement d’ajuster la profondeur de la matrice, la pression de compression et d’autres spécifications de fabrication, permettant de fabriquer des comprimés de bonne qualité contenant le dosage correct d’un ingrédient actif spécifique.
Il y a des années, les presses à comprimés originales ne pouvaient presser qu’un comprimé à la fois et étaient actionnées manuellement. Avec la technologie moderne, les presses à comprimés sont devenues d’énormes machines, commandées par ordinateur et hautement spécialisées. Certains d’entre eux peuvent fabriquer jusqu’à un million de comprimés par heure.