La maille de gouttière est une barrière placée sur la gouttière installée sur un toit. Filet ou treillis en métal ou en plastique, il permet de canaliser facilement l’eau de pluie du toit vers les descentes pluviales, mais empêche les feuilles, brindilles et autres objets de pénétrer dans le système de gouttière et de descente pluviale, les obstruant potentiellement. Il existe de nombreux types de treillis de gouttière disponibles dans le commerce pour les propriétaires qui préfèrent faire eux-mêmes ces travaux et pour les entrepreneurs.
Lorsque les précipitations frappent un toit, l’eau se déplace par la voie la plus directe possible, quitte le toit et tombe au sol. Après une seule pluie, une petite rigole se sera formée dans le sol sous le rebord du toit ; avec le temps, cette rigole s’approfondira et s’élargira. Une partie de l’eau s’écoulera et une autre s’infiltrera dans le sol et s’accumulera sous terre, menaçant potentiellement les fondations de la structure.
Les gouttières et les descentes pluviales ont été développées pour empêcher l’effet érosif naturel de l’eau qui tombe du bord d’un toit. Les gouttières sont des auges en métal ou en plastique qui sont fixées au bord d’un toit pour recueillir l’eau au lieu de la laisser tomber du toit. Ils canalisent l’eau vers des tubes verticaux, ou descentes pluviales, qui dirigent l’eau vers le sol. La plupart des structures ont des systèmes qui détournent l’eau de la fondation, tels que des blocs anti-éclaboussures de descente pluviale, ou la recueillent dans des barils de pluie ou des citernes pour une utilisation ultérieure.
Lorsque les gouttières sont laissées ouvertes, les feuilles et les brindilles qui tombent des arbres s’y accumulent, entraînant quelques conséquences différentes. Les feuilles peuvent suivre l’écoulement de l’eau et entrer dans un tuyau de descente, et dans la plupart des cas, elles se coinceront et deviendront un obstacle pour l’eau et d’autres débris. Par temps chaud, les obstructions se décomposeront lentement, et par temps froid, l’eau peut s’accumuler dans et autour des obstructions et geler, faisant parfois éclater le tuyau de descente. Les descentes pluviales offrent également des voies de circulation pratiques pour les écureuils et autres vermines, qui peuvent parfois être piégés par des obstructions dans les descentes pluviales.
Les débris s’accumulent également dans les gouttières et se décomposent. Lorsque les gouttières ne sont pas régulièrement nettoyées, cette végétation en décomposition prend du poids, surtout lorsqu’elle est mouillée, et peut se détacher du toit, causant des dommages matériels importants. Même lorsque la gouttière reste sécurisée, la végétation prendra souvent racine et poussera dans le compost accumulé d’une gouttière non nettoyée.
La maille de gouttière en plastique est disponible en rouleaux, généralement de 48 pouces (1.22 mètre) de long. Légèrement plus large que la plupart des gouttières, il est simplement pressé en place, formant un léger arc au-dessus de la gouttière, et maintenu là par sa propre tension. Au fil du temps, généralement sur plusieurs années, le plastique perdra son élasticité et devra être remplacé. Le treillis de gouttière en métal est généralement disponible en bandes rigides d’environ 18 à 24 pouces (46 à 61 centimètres) de long. Ces bandes sont fixées aux gouttières au moyen de clips qui les fixent au bord de la gouttière fixée sur le toit. Ces clips sont généralement articulés, facilitant l’ouverture du grillage de la gouttière pour accéder à la gouttière à des fins de nettoyage ou autres. Les bandes de treillis de gouttière en métal ont des bords tranchants et ne sont pas toujours résistantes aux intempéries, et peuvent également nécessiter un remplacement périodique.
Lorsque le treillis de gouttière est installé, qu’il soit en plastique ou en métal, les feuilles tombant sur le toit glissent le long du toit et tombent du treillis de gouttière ou y restent jusqu’à ce qu’une brise les souffle. La plupart des débris ne peuvent pas pénétrer dans les tuyaux de descente, de sorte que l’eau s’écoule généralement sans obstruction à travers la gouttière et le système de descente. Cependant, les petites feuilles, brindilles et autres matières organiques finiront par percer la plupart des mailles et se trouver au fond de la gouttière, se décomposant jusqu’à ce qu’après un certain temps, une couche de paillis organique se soit développée sur le fond de la gouttière et doive être nettoyée. C’est encore de loin préférable, du point de vue de la plupart des propriétaires, à la corvée semestrielle de devoir nettoyer les gouttières et les descentes pluviales non protégées.