La maison américaine foursquare était une réaction courageuse aux designs ornés et primitifs issus de la mode victorienne. Ayant récemment combattu pour l’indépendance des Britanniques, les concepteurs américains à l’origine du carré carré n’ont guère utilisé les préférences architecturales de leurs anciens ennemis. La maison foursquare, trouvée partout dans le jeune pays américain au 19ème siècle, était un monument à l’artisanat artisanal et à l’idéal du travail acharné.
Parfois connue sous le nom de boîte de prairie, la maison américaine foursquare se distingue par sa construction rectangulaire de deux étages et demi. Conçu pour s’adapter aux petites parcelles de terrain de la ville, l’extérieur simple a permis de maximiser l’espace intérieur, une préoccupation nécessaire dans une nation de familles grandissantes. Généralement sans fioritures, l’extérieur avant de nombreux carrés comporte un porche ou une véranda couvert, ainsi qu’une seule extension de lucarne dans la zone avant-centre.
L’intérieur d’une maison américaine carrée était pareillement en blocs ; les passages ont été réduits au minimum, permettant plus d’espace pour les chambres. En règle générale, chaque étage était divisé en quatre pièces principales, avec un espace supplémentaire pour les salles de bains et les placards. Le niveau inférieur contenait une entrée, un salon, une salle à manger et un escalier. La cuisine a été soit intégrée au niveau inférieur, soit construite comme une extension derrière la maison. Les niveaux supérieurs étaient généralement divisés en trois chambres et une salle de bains, le demi-étage supérieur étant réservé au grenier.
Les matériaux utilisés pour construire un foursquare américain étaient assez variés ; la conception simple a permis que tout, du bardage en bois à la brique, soit utilisé dans la construction primaire. En général, les matériaux de construction étaient adaptés aux ressources disponibles ; les maisons du nord-est étaient en briques, les versions de l’extrême sud ou du sud-ouest étaient en stuc, et les quatre carrés dans les forêts du nord-ouest étaient généralement en bois. Le plan de base de la maison a également permis de personnaliser la maison avec des styles contemporains; un foursquare de style artisan, par exemple, pourrait comporter des poutres intérieures en bois apparentes, des armoires intégrées personnalisées et d’autres détails communs à la conception artisanale.
De manière fascinante, le foursquare américain était souvent vendu sous forme de kit commandé par catalogue, dans les grands magasins de l’époque. Un acheteur pourrait commander un kit de maison avec tout le bois et les fournitures prédécoupés et même peints, y compris des plans pour assembler toute la maison. Les publicités anciennes pour les kits foursquare affirment la valeur d’éviter les architectes coûteux et pointilleux et de s’appuyer plutôt sur les traits patriotiques du travail acharné, des compétences à l’ancienne et de l’ingéniosité.
Les personnes qui aiment les restaurations peuvent trouver que la restauration d’un foursquare américain est un défi passionnant. Les goûts modernes se tournent davantage vers les plans d’étage ouverts, ce qui rend les pièces murées d’un foursquare classique quelque peu inhabituelles pour les sensibilités du 21e siècle. Beaucoup entreprennent le travail d’achat et de restauration d’un foursquare comme une affirmation des valeurs qui ont créé le style en premier lieu ; certains partisans disent que construire et refaire une maison à la main rend la fierté d’être propriétaire d’autant plus agréable.