Le Master of the Rolls and Records of the Chancery of England, ou simplement le Master of the Eolls, est un officier de justice anglais qui préside la division civile de la Cour d’appel du pays. Les documents historiques documentent l’existence du bureau depuis le 13ème siècle, et il est probablement encore plus ancien que cela. Le Master of the Rolls n’est subordonné qu’au Lord Chancellor et au Lord Chief Justice dans la hiérarchie du système judiciaire anglais.
Au début de son histoire, la fonction de maître des rôles n’était pas une fonction judiciaire, mais une fonction de tenue de dossiers. Le capitaine était responsable de la tenue de tous les dossiers du tribunal civil, alors connu sous le nom de Court of Chancery. Au fil du temps, commençant à peu près au début du XVIe siècle, le rôle a évolué pour assumer davantage de tâches juridictionnelles et moins de tâches administratives. En 16, la principale fonction administrative retenue par le Master of the Rolls était de tenir un registre des avocats inscrits, qui est une catégorie spécifique d’avocats en droit anglais.
Plus précisément, le Master of the Rolls statue sur les affaires civiles qui se rendent à la Cour d’appel. Les affaires pénales sont traitées par l’homologue du Master of the Roll, le Lord Chief Justice. La division civile entend presque exclusivement les affaires escaladées par les divers tribunaux de comté et la Haute Cour de justice.
Le processus d’appel en Angleterre fonctionne sur la base d’un défendeur recevant l’autorisation de le faire, plutôt que d’être automatique à la suite d’une décision. Une demande est déposée auprès de la juridiction inférieure et elle est ensuite examinée par le juge. Le juge peut accepter ou rejeter l’appel sur la base de deux critères inscrits dans la loi ; si l’appel a une perspective réelle de succès, ou s’il existe une autre raison impérieuse, il devrait être entendu par une juridiction supérieure.
Depuis le début des records en 1286, il y a eu 95 maîtres. L’un des plus remarquables de mémoire d’homme était Sir Thomas Bingham, le 91e maître de la Rolls. Sir Bingham a exercé ses fonctions de 1992 à 1996 et a joué un rôle déterminant dans la création de la Cour suprême d’Angleterre.
Malgré les réalisations historiques du pays dans le domaine de la jurisprudence, y compris des documents historiques tels que la Magna Carta, il n’y avait pas de cour suprême distincte jusqu’en 2009. Auparavant, le rôle d’arbitre ultime était joué par le Comité judiciaire de la Chambre des Lords, chambre législative haute. Avant 2009, les affaires civiles et pénales en appel finissaient par être jugées par les lords juges de la Commission judiciaire, et elles sont désormais entendues par la Cour suprême indépendante.