Le mentorat est un modèle d’éducation à vie basé sur le principe d’un mentor plus expérimenté guidant son élève, souvent appelé protégé ou mentoré. Le mentorat implique souvent plus qu’une méthodologie traditionnelle enseignant/étudiant – les mentors peuvent également fournir des conseils spirituels, émotionnels ou financiers à leurs protégés. Un éducateur qualifié n’a peut-être pas le temps de travailler individuellement avec les élèves, mais une relation de mentorat encourage ce niveau d’interaction. De nombreuses entreprises parrainent des programmes de mentorat afin de préparer les employés juniors à de futurs rôles de direction.
Le concept de mentorat remonte aux Grecs de l’Antiquité. Des philosophes tels que Socrate assumaient régulièrement le rôle de mentor auprès de jeunes hommes qui faisaient preuve d’un grand potentiel de leadership. En retour, leurs protégés ont accepté de poursuivre la relation de mentorat avec leurs propres étudiants. L’idée de faire correspondre l’expérience avec les jeunes s’est poursuivie tout au long du Moyen Âge avec l’avènement du système de guilde. Les maîtres artisans acceptaient des étudiants prometteurs comme apprentis, les guidant à travers tous les aspects de l’artisanat.
Le système de mentorat peut porter d’autres noms, mais c’est toujours le lien fort entre le mentor et le protégé qui compte. Dans la culture d’entreprise japonaise, un cadre supérieur appelé sempai est souvent associé à un cadre junior appelé kohai ou kosai. La relation sempai/kohai est maintenue par un lien de confiance et de loyauté. Presque tous les aspects de la vie du kohai (junior) sont soigneusement examinés par le senior sempai. Alors que certains Occidentaux peuvent penser que cette relation sempai/kohai dépasse la limite d’un mentorat efficace, de nombreux jeunes cadres au Japon ont hâte de former une solide relation sempai/kohai.
Le mentorat ne se limite pas aux étapes commerciales ou politiques. Les futurs mentors peuvent désormais participer à des programmes de mentorat locaux conçus pour encourager les étudiants à risque. Basés sur un modèle similaire à celui des Grands Frères/Grandes Sœurs, ces programmes de mentorat mettent en relation des bénévoles expérimentés et des adolescents à la recherche d’une orientation professionnelle ou personnelle.
Cependant, un professionnel motivé n’a pas besoin d’adhérer à un programme organisé pour devenir mentor. Certains artistes créatifs établis participent par exemple à des séances de mentorat privées avec de jeunes artistes prometteurs. Le mentorat est un travail d’amour pour ceux qui veulent voir leurs compétences et leur expérience continuer avec une autre génération.