Aux États-Unis, le meurtre au deuxième degré, parfois appelé meurtre deux, est défini comme le meurtre non prémédité d’une autre personne. Ce meurtre peut ou non impliquer de la malveillance ou de la mauvaise volonté de la part de celui qui a commis l’homicide. Si quelqu’un est tué en raison de la conduite dangereuse d’une autre personne ou est tué dans ce que l’on appelle communément un feu passionnel, un procureur peut inculper l’accusé de meurtre au deuxième degré, un crime qui peut entraîner la mort peine dans un pénitencier d’État.
Il existe de nombreuses formes de conduite et de situations dans lesquelles quelqu’un pourrait finir par être tué. Chacun doit être évalué pour déterminer le degré de l’accusation que le défendeur devra faire face au tribunal. Si quelqu’un fait feu dans un lieu public, par exemple, et que ses actes finissent par causer la mort de quelqu’un, il pourrait être accusé de meurtre au deuxième degré. Se comporter de cette manière révèle une négligence inacceptable, une conduite dangereuse et peu ou pas de respect pour la sécurité des personnes dont la vie a été mise en danger. Cette personne pourrait également être accusée d’homicide involontaire, ce qui est un crime moins grave que le meurtre au deuxième degré.
Un autre scénario qui pourrait entraîner une accusation de meurtre au deuxième degré est celui d’une personne qui surprend son conjoint en train d’être infidèle et répond avec une rage jalouse en tuant le partenaire infidèle. L’accusation la plus probable qu’une telle personne ferait face est celle de meurtre au deuxième degré, qui diffère du meurtre au premier degré en ce qu’il n’y a pas de préméditation de la part du tueur. Beaucoup de gens sont d’avis que les lignes séparant le meurtre au deuxième degré et l’homicide involontaire coupable sont trop floues, et que les zones grises qui sont prises en compte lors de l’accusation d’un accusé peuvent entraîner des injustices en raison de la durée différente des peines qui peuvent être prononcées et parce que les phrases varient souvent selon l’emplacement.
L’une des différences les plus importantes entre le meurtre au deuxième degré et le meurtre au premier degré est la peine à laquelle une personne reconnue coupable peut être condamnée. Si un accusé est reconnu coupable de meurtre au premier degré dans un État américain qui pratique la peine capitale, il pourrait être condamné à mort. La même personne serait condamnée à la prison à vie dans les États où la peine de mort n’est pas pratiquée.