Prosopis glandulosa, ou mesquite à miel, est un arbre à feuilles caduques en fleurs originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Il doit son nom à ses fleurs sucrées produisant du miel. C’est une adaptation espagnole du mot aztèque mizquitl, qui signifie arbre légumineux. Les gousses et les fruits de l’arbre sont utilisés dans de nombreux produits alimentaires, tandis que les racines pivotantes sont utilisées pour le carburant et les articles ménagers. C’est un arbre voyant à croissance rapide avec des fleurs ornementales et est considéré comme l’une des espèces les plus envahissantes en dehors de son habitat naturel.
Le miel mesquite est un arbuste vivace qui pousse à 30 pieds (environ 9 m) de haut et a une large couronne de proportions similaires avec un feuillage vert vif. Il a des branches tordues et tombantes avec un tronc lisse et brun qui devient rugueux avec l’âge et mesure environ 12 pouces (environ 30 cm) de diamètre. L’arbre produit des fleurs en petites grappes de mars à novembre qui sont de couleur jaune pâle, et il pousse des gousses ressemblant à des haricots ou des pois avec des épines se produisant aux gros nœuds des branches. Les gousses sont longues et jaune-vert avec des graines comestibles qui sont plates et étroites et ressemblent à des grains de café.
La plante est un cultivateur agressif qui vit aux côtés des lacs et des ruisseaux du désert, des plaines et des collines. L’arbre pousse mieux dans un sol aride et bien drainé et a une grande tolérance aux températures chaudes et froides. Un jeune arbuste poussera lentement au début, mais avec beaucoup de lumière directe du soleil et d’eau, le jeune mûrira et peut atteindre jusqu’à 2 pieds (environ 61 cm) par an. Quel que soit son âge, l’arbre est résistant à la sécheresse et peut survivre avec des quantités minimales d’eau.
La gousse d’un mesquite à miel, ainsi que les fruits sucrés à l’intérieur, sont considérées comme une source de nourriture précieuse pour les humains et les animaux. Les Amérindiens comptaient sur la gousse comme aliment de base et l’utilisaient pour faire du thé, du sirop et des gâteaux. La farine fabriquée à partir des gousses peut être efficace pour contrôler la glycémie chez certains diabétiques. Les animaux tels que les cailles, les cerfs, les pécaris et les lapins mangent les gousses avec la végétation, tandis que le miel parfumé des fleurs attire les abeilles et autres insectes.
Les racines pivotantes des mesquites à miel sont aussi utiles que les gousses et les fruits qu’elles produisent. Les racines pivotantes des arbres sont considérées comme le meilleur bois de chauffage du désert car elles sont plus grosses que le tronc, brûlent lentement et sont sans fumée. Le bois de la racine pivotante est également utilisé pour les revêtements de sol, les meubles, les poteaux de clôture et les manches d’outils. Le bois est également utilisé pour créer un charbon de bois aromatique et savoureux pour le barbecue.