Le Mikado, ou La Ville de Titipu, est la plus populaire des opérettes de Gilbert et Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert a écrit le livret et Sir Arthur Seymour Sullivan a composé la musique. Le Mikado était leur neuvième opérette ensemble, après la princesse Ida, ou Castle Adamant. Le Mikado fut créé à Londres au Savoy Theatre, le théâtre de Richard D’Oyly Carte, le 14 mars 1885.
Nanki-Poo, le fils du Mikado, le souverain du Japon, avait rencontré Yum-Yum l’année précédente, et ils sont tombés amoureux. Leur amour a été contrecarré par le fait qu’elle était fiancée à son tuteur, Ko-Ko, un tailleur, et donc Nanki-Poo était retourné au tribunal, où son père l’a menacé de mort s’il n’épousait pas la vieille et peu attrayante Katisha. . Face à cela, Nanki-Poo s’est enfui du tribunal et erre dans la campagne déguisé en ménestrel errant.
Ayant appris que Ko-Ko a été condamné à mort pour avoir flirté en vertu de la loi draconienne du Mikado, Nanki-Poo retourne à Titipu. Ici, il découvre que Ko-Ko a été gracié, mais élevé au rôle de Lord High Executioner parce que, selon ce raisonnement, il ne pouvait pas couper la tête de quelqu’un d’autre jusqu’à ce qu’il ait coupé la sienne, assurant ainsi la continuité de la vie. de ceux qui flirtent et contournent la loi problématique.
Ko-Ko fait sa première apparition en tant que Lord High Executioner et raconte la liste qu’il a dressée des victimes potentielles. Yum-Yum et ses camarades de classe entrent, et Nanki-Poo avoue son amour pour Yum-Yum à Ko-Ko, qui le prend dans la foulée. Ayant l’opportunité d’avoir une conversation privée, Nanki-Poo révèle son identité à Yum-Yum. Ils restent invisibles lorsque Ko-Ko entre, et il est bientôt interrompu par une lettre du Mikado, avec un ultimatum pour décapiter quelqu’un dans un délai d’un mois, ou perdre son rang et faire rétrograder la ville de Titipu à un village.
Ko-Ko rejette la suggestion selon laquelle, comme il est déjà condamné à mort, il s’est coupé la tête, et sa tentative de nommer l’un de ses conseillers au poste de Lord High Substitute, qui sera exécuté à sa place, se retourne contre lui. Nanki-Poo, bouleversé à l’idée qu’il ne peut pas être avec Ko-Ko, entre avec une corde, planifiant son propre suicide. Ko-Ko a l’idée que Nanki-Poo pourrait l’aider en acceptant d’être décapité à la place, à la fin du délai de grâce d’un mois. Nanki-Poo accepte à condition qu’il soit autorisé à épouser Yum-Yum en attendant, et ils se réconcilient.
Katisha, entre et reconnaît Nanki-Poo, mais est empêchée de révéler son identité, alors elle part pour se venger. Yum-Yum est déchirée entre la joie d’épouser son bien-aimé et le chagrin de sa mort imminente. Yum-Yum ne peut pas y faire face et refuse d’épouser Nanki-Poo dans ces conditions. Nanki-Poo, à son tour, dit qu’il ne peut pas vivre sans Yum-Yum et revient à son plan de suicide, ce qui bouleverse terriblement Ko-Ko.
L’arrivée imminente du Mikado est annoncée, et Ko-Ko craint qu’il ne vienne vérifier si une exécution a été commise. Nanki-Poo propose d’être décapité, mais il s’avère que Ko-Ko n’a même pas tué un insecte et ne peut pas aller jusqu’au bout. Au lieu de cela, il crée un affidavit disant que Nanki-Poo a été exécuté, et Nanki-Poo et Yum-Yum vont se marier. Lorsque le Mikado arrive avec Katisha, Ko-Ko est heureux de l’informer que l’exécution a eu lieu et lui remet l’affidavit. Le Mikado, indifférent, demande des nouvelles de son fils qui erre autour de Titipu sous le nom de Nanki-Poo. On lui dit que Nanki-Poo est parti à l’étranger, mais Katisha, lisant l’affidavit, conclut qu’il a été tué, car tous les voisins sont condamnés à la peine appropriée pour avoir tué l’héritier présomptif.
Ko-Ko essaie d’amener Nanki-Poo à accepter de rencontrer son père, mais Nanki-Poo a toujours peur d’être obligé d’épouser Katisha. Pour éviter cela, il insiste sur le fait que Ko-Ko épouse Katisha est la seule chose qui peut assurer son bonheur, ce qui l’encouragera à réapparaître afin que la vie de Ko-Ko soit épargnée. Ko-Ko convainc Katisha, Nanki-Poo réapparaît juste à temps, tout le monde est gracié, et Nanki-Poo et Yum-Yum célèbrent leur mariage.