Le modèle collaboratif est un modèle psycholinguistique présenté pour la première fois par Deana Wilkes-Gibbs et Herb Clark à la fin des années 1980. Selon le modèle, les parties engagées dans une conversation doivent collaborer pour que la conversation ait conjointement compris le sens de toutes les personnes impliquées. Clark et Wilkes-Gibbs ont proposé que le modèle inclue les processus de compréhension requis appelés présentation et acceptation. En d’autres termes, selon le modèle collaboratif, un locuteur doit présenter des mots conversationnels tandis que l’auditeur accepte un sens mutuellement compris pour ces mots. L’expression d’une acceptation spécifique n’est pas requise, mais plutôt exprimée par une conversation continue basée sur une compréhension mutuelle.
Par exemple, June et Janice ont une conversation sur les chiens. L’utilisation par June du mot «chiens», tel qu’il est présenté à travers le contexte et d’autres indices, vise à désigner à la fois les espèces de chiens de compagnie et les chiens sauvages. Dans le cadre du modèle collaboratif, Janice et June doivent comprendre ce que June entend par chiens pour que la conversation ait le même sens ou un sens similaire pour les deux femmes. Tout au long de la conversation, Janice doit exprimer une certaine compréhension verbale ou non verbale de ce que signifie le terme chien dans le contexte de la conversation. Sans la collaboration de Janice, June n’a aucun moyen de juger si ses articulations présentées sont clairement comprises par Janice ou si elle doit modifier sa présentation pour faciliter la compréhension de Janice.
Avant l’introduction du modèle collaboratif et des suggestions similaires concernant la collaboration conversationnelle, la psycholinguistique s’en tenait à des compréhensions basées sur le modèle littéraire. Un modèle littéraire compare les conversations aux auteurs et aux lecteurs de livres, les locuteurs conservant un contrôle total sur la façon dont les mots choisis sont interprétés par le public grâce à des indices contextuels. Wilkes-Gibbs et Clark, ainsi que d’autres psycholinguistiques des années 1970 et 1980, ont présenté le concept selon lequel au lieu que le locuteur détermine le sens, les conversations étaient collaboratives en ce sens que les auditeurs déterminaient leur propre sens en fonction de leur expérience personnelle et d’indices contextuels. Par conséquent, les locuteurs, dans le modèle collaboratif, doivent ajuster les choix de mots pour compenser les différentes compréhensions au fur et à mesure que la conversation progresse.
Les études menées à la fin des années 1980 donnent de la crédibilité aux théories qui sous-tendent le modèle collaboratif. Adhérant au modèle littéraire, une personne qui entend une conversation doit comprendre un locuteur ainsi que ceux qui sont en conversation directe avec ledit locuteur. Les résultats des tests informels en petits groupes à la fin des années 1980 et au début des années 1990 sont illustrés différemment. Au lieu de comprendre les conversations, de nombreux participants ont éprouvé des difficultés à suivre les conversations auxquelles l’individu n’a pas participé directement, même lorsque l’auditeur entendait chaque mot de la conversation. En tant que tels, les résultats suggèrent qu’une collaboration entre le locuteur et l’auditeur, même à petite échelle, est nécessaire pour une compréhension significative de toute conversation.
Depuis l’introduction du modèle conversationnel collaboratif, des modèles similaires ont été présentés pour couvrir l’apprentissage, la recherche, les projets d’intérêt humain et d’autres domaines. Des modèles et des théories tels que le modèle d’apprentissage collaboratif, le modèle d’enseignement collaboratif, le modèle de pratique collaborative et le modèle de leadership collaboratif couvrent tout, de l’instruction aux processus métier. Chaque modèle illustre le besoin ou l’attente de collaboration dans une variété d’environnements. Les enseignants, par exemple, doivent collaborer avec les étudiants, les thérapeutes et d’autres professionnels de l’éducation pour atteindre les objectifs éducatifs. Les chefs d’entreprise ont besoin de relations de collaboration pour être plus efficaces en ce qui concerne la réalisation des objectifs commerciaux.