Stimuler la conversation et la socialisation entre les invités peut être un défi pour tout hôte. Une méthode éprouvée pour démarrer des conversations significatives consiste à afficher une œuvre d’art intéressante ou une photographie inhabituelle ou un souvenir mystérieux dans un endroit bien en vue. Un tel démarreur de discussion est connu comme un morceau de conversation. Un bon sujet de conversation pourrait être une poupée de fertilité africaine, un souvenir sportif dédicacé ou une sculpture abstraite.
Le but d’afficher un morceau de conversation est de briser la glace sociale entre les invités. Au moins un visiteur doit interroger l’hôte sur l’histoire d’une certaine sculpture ou sur le moment où une photographie franche d’une célébrité a été prise. D’autres peuvent entamer une discussion entre eux sur la qualité de la conversation, ou ils peuvent même remettre en question son authenticité ou sa valeur. Quoi qu’il en soit, le résultat final est généralement une série de petites discussions qui brisent les tensions.
Peu d’objets ou de souvenirs sont promus spécifiquement comme pièces de conversation, mais de nombreuses personnes peuvent facilement discerner si une pièce particulière stimulerait la conversation ou non. Parfois, un objet peut être si conventionnellement peu attrayant ou choquant qu’il devient un excellent sujet de conversation, quelle que soit son esthétique. Certaines personnes investissent dans quelques objets étranges ou controversés simplement pour leur valeur en tant qu’amorces de conversation.
Plusieurs fois, un objet devient un sujet de conversation en se démarquant du reste du décor d’une pièce. Les visiteurs sont immédiatement attirés par un masque africain ou une peinture japonaise lorsqu’ils sont placés dans des décors plus mondains. La curiosité sur les origines d’un objet devrait conduire à une ou deux discussions intéressantes, qui à leur tour devraient déclencher d’autres conversations au cours d’une fête.
Un sujet de conversation ne doit pas nécessairement être une antiquité chère ou un objet de collection rare. Parfois, les propres œuvres d’art ou photographies d’un hôte suffisent pour amorcer la conversation. Il n’y a aucune garantie qu’un objet particulier sera réellement trouvé suffisamment intéressant pour stimuler la conversation, donc un hôte peut afficher plusieurs éléments différents dans l’espoir d’en trouver un que les invités commenteront.
Lorsqu’il s’agit de trouver et d’afficher un bon sujet de conversation, il est utile de penser comme un invité. Si un hôte trouve un élément particulier très intéressant personnellement, il est fort probable que ses invités le trouveront également intéressant. Placer délibérément un objet d’art choquant ou déplaisant dans une pièce simplement pour stimuler la conversation serait certainement de mauvais goût, c’est pourquoi le choix d’un sujet de conversation approprié est fortement recommandé.