Le monument national du château de Montezuma est un pueblo de cinq étages avec 20 chambres, situé dans la vallée de Verde en Arizona. Les habitations sur les falaises ont été construites par les Indiens indigènes Sinagua au cours des années 1100. Pour des raisons inconnues, le château a été abandonné au cours des années 1400. Dans les années 1860, les colons européens ont découvert les habitations et ont nommé à tort la structure en l’honneur de l’empereur aztèque Montezuma, que les colons pensaient être responsable de la mise en service du pueblo.
En vertu de la loi sur les antiquités de 1906, le président Theodore Roosevelt a fait de la demeure historique l’un des premiers monuments nationaux des États-Unis. Le National Park Service est responsable de l’entretien et de la préservation des habitations troglodytiques. En 1966, le pueblo a été inscrit au registre national des lieux historiques.
Le château contient un surplomb naturel qui offre de l’ombre et une protection contre les précipitations. A l’intérieur, les chambres sont construites dans des alcôves de calcaire. La structure comprend également des portes, des bancs, des zones de stockage et des foyers. Aucune preuve n’existe que d’autres humains aient vécu dans les habitations des falaises après leur abandon par les Indiens Sinagua au cours des années 1400. Les seuls habitants de la structure sont des mammifères et des oiseaux, notamment des chauves-souris, des écureuils de roche, des renards gris et des hirondelles des falaises.
Les murs extérieurs du monument national du château de Montezuma sont constitués de roches calcaires empilées les unes sur les autres et collées avec de l’argile. L’extérieur des murs est recouvert d’un enduit d’adobe. Les plafonds sont renforcés par des poutres en sycomore. Les traverses sont remplies de chaume fait de petites branches, d’herbe et de roseaux. Une couche de boue recouvre le chaume des sols et des plafonds.
Les habitations de la falaise abritaient autrefois des artefacts des Indiens Sinagua, mais ont été pillées par les visiteurs. Jusqu’en 1951, les touristes étaient autorisés à parcourir les ruines en escaladant une série d’échelles. Cependant, les visiteurs ont tenté d’entrer dans le monument national sans surveillance et sans équipement approprié et le National Park Service a mis un terme aux visites publiques.
En raison de l’érosion et des dommages causés par les visiteurs, le monument national du château de Montezuma a subi plusieurs restaurations par le National Park Service. Le premier grand projet a été réalisé en 1933, lorsque le service des parcs a restauré le plâtre d’adobe marqué d’empreintes digitales. Le projet de restauration comprenait également la réparation des dommages causés par une explosion de dynamite causée par des pillards et l’amélioration de l’accès à l’habitation grâce à l’ajout d’échelles et de garde-corps de sécurité.
Dans les années 1990, le National Park Service a commandé un autre effort de rénovation majeur. Les rénovations comprenaient la réparation d’une grave destruction du plâtre d’origine causée par des essaims d’abeilles charpentières. Une nouvelle couche de plâtre a été appliquée sur des portions du plâtre d’origine. En raison de l’âge de la structure, le National Park Service surveille en permanence les dommages causés au monument national du château de Montezuma afin qu’il puisse être préservé pour les années à venir.