La tribu Chickasaw est une nation amérindienne qui fait partie du groupe connu sous le nom des cinq tribus civilisées. Ces cinq tribus – les Chickasaw, les Choctaw, les Cherokee, les Creek et les Seminole – ont reçu cette désignation en raison de la façon dont elles se sont adaptées aux modes de vie et aux coutumes européennes. La nation Chickasaw est actuellement située en Oklahoma avec sa capitale à Tishomingo.
Hernando De Soto, l’explorateur espagnol, a enregistré le premier contact européen avec la tribu Chickasaw en 1540. Bien que personne ne sache d’où proviennent les Chickasaw, la tradition orale prétend qu’ils descendent de l’un des deux frères ; Chaska, le père de la tribu Chickasaw, et Chocta, le père de la tribu Choctaw. La relation entre les deux est évidente par la similitude de leurs langues et de leurs coutumes, bien qu’ils soient devenus de puissants adversaires au moment de la colonisation européenne en Amérique. Il existe également un consensus général selon lequel ils descendent des mystérieux constructeurs de monticules qui se sont installés dans ce qui est maintenant l’Alabama.
La tradition indique que la tribu Chickasaw a migré vers le sud-est depuis quelque part dans l’ouest, bien que leur première patrie connue ait été le long de la rivière Tennessee près de Huntsville, en Alabama. Au tournant du XVIIIe siècle, ils avaient migré vers le nord-est du Tennessee le long des rivières Tombigbee et Yazoo. Ils se sont étendus sur une longue partie du système fluvial jusqu’à Memphis, Tennessee, vivant dans une série de grands villages bien établis, certains couvrant plusieurs kilomètres carrés. La tribu a conservé certains de leurs villages d’origine en Alabama et a établi des avant-postes en Pennsylvanie et en Caroline du Sud pour mieux rivaliser dans leurs activités commerciales établies. À un moment donné, la tribu Chickasaw a maintenu un réseau commercial qui s’étendait des Grands Lacs au golfe du Mexique.
Alors que les Chickasaw étaient essentiellement des agriculteurs, des éleveurs et des commerçants, ils étaient un peuple guerrier qui se battait continuellement avec les Français et plusieurs tribus voisines, notamment les Choctaw, Creek, Cherokee, Shawnee, Osage et Illinois, entre autres. À la suite de leurs combats acharnés, ils sont devenus connus sous le nom de Spartiates de la basse vallée du Mississippi. La tribu Chickasaw s’est rangée du côté des Anglais contre les Français pendant la guerre franco-indienne et a prospéré grâce au retrait des Français de leurs terres. Pendant la guerre civile des États-Unis, la tribu a signé un traité avec la Confédération et a combattu dans une unité spéciale de l’armée confédérée.
En 1837, dans le cadre d’une série de déménagements indiens, la tribu Chickasaw a renoncé à ses terres à l’est du Mississippi et a déménagé sur le territoire indien dans ce qui est devenu l’Oklahoma. Au début, ils vivaient avec leurs anciens ennemis, les Choctaw, mais en 1856 ils se séparèrent pour former leur propre gouvernement qui se composait d’une constitution et de trois branches ; législatif, judiciaire et exécutif. Les responsables tribaux ont été nommés à la suite d’élections populaires. Après que l’Oklahoma soit devenu un État, le gouvernement fédéral a commencé à nommer des responsables Chickasaw, mais la législation adoptée en 1970 a permis aux Cinq Tribus d’élire à nouveau leurs propres dirigeants. En 1983, une nouvelle constitution tribale a été ratifiée.