Le moulage par soufflage est une méthode de fabrication utilisée dans l’industrie du plastique pour créer des contenants creux solides; Quelques exemples de produits couramment créés grâce à ce processus sont les bouteilles de boissons en plastique, les fûts en plastique et les réservoirs de carburant. Un processus de moulage par soufflage typique consiste à faire fondre du plastique dans un tube creux, appelé paraison, à placer le tube entre les moitiés d’un moule et à pomper de l’air sous pression dans la paraison jusqu’à ce qu’il se dilate pour s’adapter à la forme du moule ; les deux moitiés du moule se séparent alors et le récipient fini est libéré.
Résistance du plastique
Les plastiques sont en fait des chaînes de polymères maintenues ensemble par une liaison solide mais fluide. La raison pour laquelle une bouteille de soda mince est suffisamment solide pour résister à la pression des liquides gazeux est le résultat des chaînes polymères dans une bouteille en plastique qui se forment dans deux directions ; cela crée généralement un effet de sangle très fort. Le plastique peut ensuite être étiré sans sacrifier la résistance, et les experts en moulage par soufflage tirent parti de cette propriété pour fabriquer des contenants minces mais solides.
Le processus
Le moulage par soufflage de tout type de récipient nécessite un morceau de plastique préformé appelé paraison ; cette paraison est généralement extrudée à partir d’un moule d’injection plastique placé très près des machines de soufflage. La paraison chaude ressemble à un tube à essai en plastique à l’envers, avec un col préformé et des filetages pour le capuchon en bas. La paraison est chargée mécaniquement sur un support et les deux faces d’un moule métallique en forme de bouteille se rejoignent autour d’elle. La différence entre les trois processus se situe à ce stade du processus.
À ce stade du processus, une baguette creuse est injectée au centre de la paraison et poussée vers le haut du moule, étirant la préforme en plastique chaude au fur et à mesure. L’air comprimé est ensuite expulsé par étapes contrôlées à basse pression à travers la baguette creuse, ce qui force la forme plastique à se former sur les côtés du moule ; parce que l’étirage est effectué uniformément, le plastique reste uniformément mince et résistant. Ce processus est coûteux à réaliser, mais il est très efficace lorsqu’il est utilisé pour produire des quantités massives, ce qui le rend idéal pour des choses telles que les bouteilles d’eau.
Le plastique agit un peu comme un ballon en caoutchouc latex – tant que la pression de l’air comprimé est contrôlée, le matériau se dilatera uniformément et formera la forme du moule. Les ingénieurs de moulage par soufflage qui conçoivent de nouvelles pièces d’équipement pour le processus de moulage ont souvent besoin d’une expérience de première main avec les machines afin de comprendre comment améliorer l’équipement et le processus de moulage.