Le multitâche consiste à faire plusieurs choses à la fois. Il est souvent encouragé parmi les employés de bureau et les étudiants, car on pense que le multitâche est plus efficace que de se concentrer sur une seule tâche à la fois. De nombreuses études sur le multitâche ont été menées, avec des résultats mitigés. Il semblerait que dans certains cas, le multitâche soit en effet un moyen efficace d’utiliser le temps, tandis que dans d’autres cas, la qualité du travail souffre d’une attention partagée.
Le terme a d’abord émergé dans l’industrie technologique, pour décrire l’unité centrale de traitement d’un ordinateur exécutant plusieurs tâches. Les premiers ordinateurs n’étaient capables d’exécuter qu’une seule fonction à la fois, bien que parfois très rapidement. Les ordinateurs ultérieurs étaient capables d’exécuter un large éventail de programmes ; en fait, votre ordinateur est actuellement multitâche car il exécute votre navigateur Web et tout autre programme que vous pourriez avoir ouvert, ainsi que les programmes de base qui démarrent chaque fois que vous vous connectez à votre système d’exploitation.
À la fin des années 1990, les gens ont commencé à utiliser le multitâche pour décrire les humains, en particulier dans les environnements de bureau. On peut dire qu’une secrétaire est multitâche lorsqu’elle répond au téléphone, répond aux e-mails, génère un rapport et édite une lettre type simultanément. La capacité de l’esprit humain à se concentrer sur plusieurs tâches à la fois est plutôt étonnante ; l’American Psychological Association appelle cela le «contrôle exécutif» du cerveau. Le contrôle exécutif permet au cerveau de déléguer des tâches tout en survolant le matériel et en déterminant la meilleure façon de le traiter.
Bien qu’accomplir plusieurs choses à la fois semble plus efficace à première vue, cela peut entraîner des coûts cachés. Certaines tâches complexes d’ordre supérieur, par exemple, exigent la pleine fonction du cerveau ; la plupart des gens ne voudraient pas que les chirurgiens du cerveau soient multitâches, par exemple. Une attention insuffisante peut provoquer des erreurs lors du multitâche, et le basculement entre le contenu et les différents formats multimédias peut également avoir un effet néfaste.
Une certaine quantité de multitâche est devenue nécessaire et attendue dans de nombreuses industries, et les demandeurs d’emploi mentionnent souvent la capacité d’effectuer plusieurs tâches en même temps comme une compétence sur leur curriculum vitae. Les étudiants trouvent également cette compétence très précieuse, car elle leur permet de prendre des notes tout en traitant les informations du cours ou de travailler sur les devoirs d’un cours tout en pensant à un autre. Lorsque vous décidez d’effectuer plusieurs tâches à la fois, assurez-vous de vérifier soigneusement votre travail pour vous assurer qu’il est de haute qualité et envisagez d’abandonner le multitâche pour certaines tâches si vous constatez une baisse.