Fondé en 1833, le musée de Sir John Soane est dédié à la vie, à l’œuvre et aux collections personnelles de l’architecte anglais Sir John Soane, qui se trouvent dans son ancienne maison et bibliothèque à Londres, en Angleterre. Sir John Soane a travaillé dans le style architectural néoclassique à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Il est sans doute surtout connu pour avoir conçu la Banque d’Angleterre sur Threadneedle Street à Londres. La collection du musée comprend des dessins et des modèles architecturaux, des sculptures néoclassiques et des peintures. Des antiquités sont également exposées, dont le sarcophage en albâtre de Seti I installé par Soane au sous-sol de la maison.
Le musée Sir John Soane a été créé par le Parlement en 1833 alors que l’architecte était encore en vie. La fondation du musée a permis à Sir John Soane de s’assurer que son fils George n’hériterait pas de la propriété de l’architecte. La loi parlementaire prévoyait que la maison et les biens qu’elle contenait seraient confiés à un conseil d’administration pour gérer au nom de la nation britannique. Les fiduciaires étaient tenus de maintenir la maison surplombant Lincoln’s Inn Fields exactement comme elle l’était à la mort de Soane en 1837.
La collection du musée comprend tous les biens personnels de l’architecte. Les antiquités égyptiennes, grecques et romaines telles que les bronzes, les vases et les fragments décoratifs cèdent la place aux pierres précieuses, aux sceaux gravés et à d’autres objets médiévaux et de la Renaissance. La sculpture de John Flaxman est présentée, tout comme les médailles, les horloges et les armes. Soane a collecté des vitraux, des fossiles et des animaux momifiés ainsi que de la poterie péruvienne et de la porcelaine domestique. Les points forts de ses peintures comprennent trois Canalettos et des œuvres de William Hogarth.
La majeure partie de la collection du musée de Sir John Soane comprend les dessins, les gravures et les modèles de l’architecte. En plus de son propre travail, il a acquis des volumes reliés de dessins de Sir William Chambers, Robert et James Adam et d’autres architectes italiens et anglais. Il existe plusieurs modèles architecturaux de la Banque d’Angleterre ainsi que des modèles de bâtiments antiques en plâtre et en liège. Le musée conserve également des archives des affaires et des papiers personnels de Soane.
En plus de la collection permanente, le musée accueille également des expositions spéciales tout au long de l’année. Une exposition récente a mis en lumière les modèles en plâtre de François Fouquet d’édifices importants. D’autres expositions passées incluent une rétrospective des œuvres de Mary Delany et une exploration de l’amitié entre Soane et l’artiste JMW Turner.
L’éducation et la sensibilisation sont des éléments importants de la mission du musée Sir John Soane. Sir John Soane a enseigné l’architecture à la Royal Academy et souhaitait que sa collection personnelle éduque et inspire les futurs architectes ainsi que le grand public. À cette fin, le musée propose des conférences, des ateliers et d’autres programmes destinés à tous, des enfants et des familles aux étudiants et aux adultes passionnés d’architecture.
Le bâtiment du musée était à l’origine trois maisons sur Lincoln’s Inn Fields que Soane a rénovées de 1792 à 1824. Il a organisé la plupart de ses biens dans toute la maison afin que ses étudiants de la Royal Academy puissent visiter et étudier sa collection avant et après ses conférences. Conformément à l’objectif de Soane de garder sa collection accessible aux étudiants et aux autres personnes intéressées par l’architecture, la sculpture et la peinture, l’entrée au musée Sir John Soane a toujours été gratuite.