Le nebbiolo est un cépage rouge utilisé dans le nord de l’Italie pour produire certains des vins les plus inspirés de la région. C’est un vin tannique et acide, et en tant que tel, un cépage vraiment bien fait peut vieillir jusqu’à une maturité qui en vaut le prix. La majorité des vins produits à partir de ce cépage sont, pour le dire franchement, assez mauvais. Lorsqu’il est mal construit, ce vin peut être complètement inintéressant, avec des saveurs fortes et lourdes qui saluent le palais durement et laissent peu de place au développement. Pour cette raison, il est rare de trouver ce cépage cultivé ailleurs que dans le nord de l’Italie, et aucun domaine viticole en dehors de cette région n’a encore produit un vin de renommée centré sur le Nebbiolo.
Dans le nord de l’Italie, cependant, il existe deux régions particulièrement réputées pour la mise en valeur de ce cépage. Les vins Barolo et Barbaresco sont tous deux fabriqués à partir de Nebbiolo – Barolo n’utilise que ce cépage, tandis que Barbaresco ajoute une petite quantité d’un autre cépage à l’occasion. Barolo est salué par beaucoup comme le grand vin d’Italie. En raison du tanin lourd trouvé dans les raisins, les Barolos sont presque toujours des vins extrêmement tanniques. Ceux qui aiment le vin et sont prêts à laisser vieillir un Barolo correctement trouveront que ce cépage produit des vins incroyables et complexes.
Certains établissements vinicoles plus récents et quelques établissements vinicoles établis avec une tendance moderne commencent à utiliser le Nebbiolo pour produire des vins plus fruités qui ont un attrait plus large, en particulier dans le Nouveau Monde, où les vins fortement tanniques sont moins acceptés. Pour ce faire, les vins ne fermentent que très peu de temps, afin de ne pas imprégner trop de tanins des peaux de raisin. Ils sont également souvent mis en fûts de chêne français plus récents. Ces nebbiolos de style plus récent sont souvent comparés à des bourgognes ou des pinots noirs plus légers.
Les vins issus de ce cépage commencent leur vie très sombres, et au fur et à mesure qu’ils mûrissent, ils développent progressivement une teinte plus claire, presque orangée. Le bouquet d’un Nebbiolo tend vers les fruits, en particulier les baies d’été et les confitures confiturées. Côté arôme, un bon millésime présente des saveurs de terre et de moisi, avec des notes florales et des touches de menthe. Un bon vin Nebbiolo d’une région comme Barbaresco ou Barolo doit être vieilli pendant au moins cinq à dix ans après sa sortie. La plupart sont conçus pour vieillir beaucoup plus longtemps que cela, certains atteignant leurs meilleures décennies après leur mise en bouteille.
Le Nebbiolo peut également être transformé en un alcool appelé grappa di Barolo. Cet esprit est généralement fabriqué à partir des restes d’un pressage. Après quelques années de vieillissement, il devient un alcool plus doux et assez respectable.