Le nettoyage à la vapeur utilise de la vapeur sèche pour desserrer et désinfecter presque toutes les surfaces. Bien que la machine elle-même ressemble à un aspirateur ordinaire, elle n’utilise pas d’aspiration pour nettoyer, mais plutôt de l’eau chauffée à une température interne élevée dans une chaudière qui produit de la vraie vapeur. La méthode traditionnelle diffère du nettoyage à la vapeur en ce que la première utilise de l’eau chaude et une aspiration pour enlever la saleté des tapis et des tissus d’ameublement au lieu de la vapeur.
Cette méthode de nettoyage serait originaire d’Italie et aurait été conçue par les fabricants de machines à café expresso. À l’aide d’une chaudière interne, l’eau est chauffée à une température interne de 150° à 300°F (66° à 149°C), selon le modèle. L’avantage du nettoyage à la vapeur est qu’il peut utiliser uniquement de l’eau du robinet – et pas de nettoyants agressifs ni de produits chimiques. Cela le rend très écologique et sans danger pour les personnes sensibles aux produits chimiques agressifs. En raison de sa capacité à tuer et à éliminer les allergènes des surfaces, il est fortement recommandé pour les personnes allergiques.
La vapeur sèche produite a une très faible teneur en humidité, généralement autour de 6 % d’eau. La vapeur extrêmement chaude tue les acariens, les moisissures, les virus et les champignons au contact et commence à s’évaporer presque immédiatement à la surface. La surface sera généralement sèche dans les 15 minutes, avant que la moisissure ne commence à s’installer. Avec les nettoyeurs à vapeur traditionnels, les tapis et les tissus d’ameublement peuvent finir par être trempés, ce qui crée un environnement accueillant pour toutes les moisissures et champignons dont l’utilisateur avait espéré se débarrasser en premier lieu.
Les personnes qui utilisent de la vapeur pour nettoyer les tapis ou les tissus d’ameublement doivent passer un aspirateur pour récupérer la saleté qui s’est détachée des fibres. Pour cette raison, il rend l’aspirateur beaucoup plus efficace.
Le nettoyage à la vapeur peut être utilisé pour nettoyer plus que les tapis et les tissus d’ameublement. Il peut être utilisé sur pratiquement toutes les surfaces dures ou molles, y compris le coulis, les carreaux, les fenêtres, les animaux en peluche et les intérieurs de voitures. Cependant, le matériau ou la surface doit être testé pour sa sensibilité à la chaleur avant d’utiliser la machine. Différents accessoires peuvent être utilisés pour le nettoyage des crevasses et les zones difficiles d’accès. Selon le montant que l’acheteur souhaite dépenser, il existe des modèles avec des commandes de température numériques et des microprocesseurs pour maintenir une température et une vapeur appropriées, ainsi que des chaudières en aluminium et en acier inoxydable.