Le nirvana bouddhiste est un concept majeur de la foi bouddhiste et le but ultime de tous les bouddhistes. Malheureusement, selon de nombreux bouddhistes, c’est quelque chose qui ne peut pas être décrit sans l’expérimenter, et les personnes qui ont atteint le nirvana ont dépassé les préoccupations terrestres telles que dire aux autres à quoi ressemble le nirvana. Un certain nombre de philosophes et de praticiens religieux ont exploré le concept de nirvana bouddhiste et ce qu’il peut impliquer, et il y a en fait eu des débats animés sur cette idée dans la communauté bouddhiste.
Quand quelqu’un atteint le nirvana, cela signifie qu’il ou elle s’est libéré du samsara, le cycle de réincarnation et de souffrance qui caractérise toute vie sur Terre. En plus d’être libéré de la souffrance, l’individu est aussi au-delà des obsessions et des préoccupations terrestres. Il ou elle a un niveau élevé de sagesse et de compassion, et a atteint un état de paix parfaite avec toute vie. Pour les bouddhistes, le nirvana est l’état le plus élevé que l’on puisse atteindre, et cela peut prendre très longtemps pour atteindre cet état.
Les bouddhistes font la distinction entre un état de nirvana atteint au cours de la vie, et l’état qui émerge après la mort. Des personnes telles que le Bouddha auraient atteint le nirvana au cours de leur vie grâce à une ascèse intense, à la prière et à la foi, et elles ont à leur tour été récompensées par le «nirvana final» qui se produit dans l’au-delà. Lorsqu’une personne atteint le nirvana dans la vie, elle est censée être facile à identifier, car cet état spirituel a tendance à se démarquer.
Le terme nirvana signifie littéralement éteindre, bien que le terme se réfère à l’extinction de la vie telle qu’on la connaît, pas à une fin définitive. Les bouddhistes s’efforcent d’atteindre le nirvana bouddhiste en suivant le Sentier octuple et d’autres préceptes de leur foi, et beaucoup croient qu’ils n’ont aucun moyen de savoir depuis combien de temps ils sont sur Terre, travaillant vers un éventuel nirvana. On pense également que les gens doivent atteindre l’illumination pour atteindre le nirvana bouddhiste, mais que l’illumination n’est pas nécessairement un ticket automatique pour le nirvana.
Le bouddhisme est pratiqué dans un certain nombre de sectes différentes partout dans le monde, et certains bouddhistes ont une approche très particulière du concept de nirvana qui peut ne pas être acceptée ou crue par d’autres bouddhistes. Le nirvana bouddhiste est également distinct du nirvana qui est inclus dans de nombreuses sectes hindoues. Bien que les concepts soient similaires à bien des égards, ils sont atteints différemment et ont un résultat final différent.