Le papier abrasif est un type de papier rugueux utilisé pour le travail du bois, le travail des métaux ou d’autres travaux sur différents matériaux. Plus communément appelé papier de verre, le papier abrasif se décline en plusieurs gradations appelées grains ; un papier de verre à grain fin enlèvera moins de matière d’un morceau de bois, de métal, de plastique, etc., tandis qu’un papier de verre à gros grain enlèvera plus de matière. Le grain du papier abrasif est souvent mesuré numériquement, et les nombres spécifiques qui définissent un grain varient selon la région. Les États-Unis et l’Europe, par exemple, ont tous deux des normes de mesure différentes. Certains papiers de verre moins chers sont mesurés simplement comme fin, moyen et grossier.
Les feuilles de papier abrasif sont souvent vendues en paquets, et les mesures des papiers varient selon le fabricant. Souvent, un utilisateur déchire les feuilles en deux ou en quatre pour rendre le morceau de papier abrasif plus facile à utiliser. Certaines personnes choisissent d’utiliser un bloc de ponçage, ou un morceau de bois ou de métal avec une face plate sur laquelle le papier de verre peut être étiré ; le bloc de ponçage est utilisé pour appliquer une pression uniforme sur le matériau à poncer.
Certaines ponceuses utilisent également des tailles et des types de papier abrasif spéciaux. Une ponceuse à paume, par exemple, utilise souvent un petit morceau de papier abrasif qui est adhésif d’un côté afin qu’il puisse être apposé sur la surface large et plate de la ponceuse à paume. La ponceuse déplacera le papier dans un mouvement orbital, réduisant ainsi les rayures qui apparaîtront sur le matériau à poncer. Une ponceuse à bande utilise une bande continue de papier de verre qui est fixée aux rouleaux en rotation. Ce type de machine enlève une quantité importante de matériau à grande vitesse et est généralement réservé aux travaux plus importants et plus lourds.
La toile émeri est un autre type de papier abrasif qui peut être grossier ou extrêmement fin. Il est souvent utilisé dans le travail des métaux, et un grain très fin de toile émeri enlèvera juste une petite quantité de matériau sans trop rayer le matériau. Il est souvent utilisé dans le processus de finition après que des grains plus gros aient été utilisés pour poncer ou façonner la pièce. La toile émeri et le papier de verre sont souvent utilisés dans le cadre d’un processus : du papier à grain plus gros est d’abord utilisé pour enlever le matériau et façonner la pièce à travailler, puis un grain moyen est utilisé pour enlever de plus petites quantités de matériau, puis un grain fin est utilisé pour polir rayures et offrent une finition lisse.