Le traitement au plasma utilise le plasma, un état de matière semblable à un gaz dans lequel un certain pourcentage des molécules sont ionisées, pour améliorer la durabilité et la résistance d’une surface particulière. Un technicien de traitement au plasma peut s’engager dans une variété de techniques, selon l’objectif industriel. Ces techniques comprennent l’activation au plasma, la polymérisation au plasma et le nettoyage au plasma. Parmi les trois, le nettoyage plasma est l’application plasma la plus répandue dans l’industrie manufacturière.
Lorsqu’une surface doit pouvoir mieux adhérer à une autre surface, l’activation plasma peut être utilisée. La surface est généralement une sorte de polymère, tandis que le plasma est constitué d’ions oxygène. Le plasma dépouille la surface de ses couches faibles et oxyde sa couche supérieure. De plus, l’oxydation favorise la réticulation des molécules dans l’espace tridimensionnel, ce qui améliore les qualités adhésives de la surface. Cela conduit à son tour à une production accrue de groupes polaires qui, au niveau moléculaire, sont les éléments constitutifs d’une adhérence efficace.
Les polymères, ou de grandes chaînes de molécules avec des unités répétitives, peuvent être synthétisés en utilisant la polymérisation au plasma, une méthode de traitement au plasma. Dans la polymérisation plasma, les particules de gaz qui contiennent du carbone, du silicium ou du soufre réagissent avec le plasma, devenant des particules hautement ioniques. En raison des qualités de production de polymères du carbone, du silicium et du soufre, les particules s’assemblent facilement en un polymère réticulé et stable. En utilisant des facteurs externes tels que la pression, la température et le débit de gaz, le processus de création de polymère peut être contrôlé.
La méthode de polymérisation au plasma du traitement au plasma présente un certain nombre d’avantages. C’est une méthode de synthèse de polymère beaucoup plus simple que la polymérisation traditionnelle. De plus, les qualités adhésives du produit final sont élevées. Le nouveau matériau peut adhérer à d’autres polymères, au métal et même au verre. Le plus souvent, les polymères produits par polymérisation plasma constituent d’excellents revêtements et films protecteurs résistants aux rayures.
Le nettoyage au plasma est un moyen efficace d’éliminer les contaminants nocifs d’une surface. Bien considérée comme une méthode de nettoyage industriel respectueuse de l’environnement, de nombreuses entreprises de fabrication privilégient le plasma comme agent de nettoyage. Le plasma est capable de conduire l’électricité. Lorsque cette substance semblable à un gaz rencontre de l’énergie électrique, sa température augmente, ce qui fait vibrer rapidement ses ions. La vibration des ions va, en substance, nettoyer toute surface qui interagit avec elle.
L’énergie est transférée du mouvement des ions à la surface dans ce processus plasma. L’énergie modifie la surface de manière à changer ses propriétés physiques et chimiques sans changer la composition globale du reste du matériau. Généralement, l’argon, l’oxygène ou un mélange d’hydrogène et d’azote sont utilisés pour créer le nettoyant plasma.