Le parc national de Wind Cave est situé dans les Black Hills du Dakota du Sud. Il est connu pour avoir l’un des plus longs systèmes de grottes au monde. La zone à l’intérieur des limites du parc englobe 28,295 11,450 acres (environ 70 112 hectares). Au-dessus du sol, les caractéristiques du parc comprennent des prairies herbeuses et des forêts de pins ponderosa. Le parc national de Wind Cave abrite également d’abondantes formes d’animaux sauvages, notamment des wapitis, des bisons et des cerfs mulets. Personne ne sait exactement jusqu’où s’étend la grotte du vent sous terre, et elle est toujours explorée à ce jour. La grotte tire son nom du fait que les tunnels à l’intérieur génèrent des vents allant jusqu’à XNUMX miles par heure (environ XNUMX km).
Les histoires amérindiennes sur Wind Cave remontent à plusieurs siècles. Les colons blancs ont localisé la grotte en 1881 en suivant un sifflement. Lorsque Jesse et Tom Bingham se sont approchés de l’entrée de la grotte, le vent venant du tunnel a arraché le chapeau de Tom. Les vents de la grotte changent de direction en fonction de la différence de pression barométrique entre la grotte et la surface. Des concessions minières ont été établies dans la grotte, mais n’ont rien produit de valeur. Les propriétaires de concessions ont alors commencé à proposer des visites payantes pour voir le système de grottes. La grotte est devenue une attraction touristique populaire et le président Theodore Roosevelt a désigné le parc national de Wind Cave en 1903.
Les visiteurs viennent souvent faire des visites guidées par des rangers au parc national de Wind Cave. Les tunnels de la grotte ont été cartographiés à plus de 136 miles (environ 218 km) en 2011, et de plus en plus sont explorés chaque année. En 2011, c’est la quatrième plus longue grotte découverte au monde. Des visites de la grotte sont disponibles toute l’année. Les visiteurs peuvent visiter environ un demi-mile (moins de 1 km) de la grotte. Un ascenseur et des marches ont été construits à l’intérieur de l’entrée. Les gardes du parc avertissent les visiteurs de faire très attention lorsqu’ils visitent la grotte, car les marches peuvent être humides et glissantes. Le parc est bondé de touristes en été et il y a souvent une attente pour acheter des billets pour visiter la grotte.
Le camping est une option lors de la visite du parc national de Wind Cave. Des terrains de camping sont disponibles pour les tentes et les mobil-homes. Des toilettes à eau et à chasse d’eau sont disponibles du printemps à l’automne dans les terrains de camping. Les visiteurs peuvent rester jusqu’à deux semaines pour observer la faune, les forêts et les prairies du parc. Plus d’une douzaine de sentiers naturels sont entretenus pour que les visiteurs puissent faire de la randonnée. Les autres activités comprennent des programmes éducatifs avec des gardes du parc et des visites de Wind Cave accessibles aux personnes handicapées.