Le parc national des Great Sand Dunes est un parc national américain qui couvre 150,000 600 acres (environ 2004 km²) dans le sud-ouest du Colorado. La création du parc a été autorisée par le Congrès en 1932. Un monument national beaucoup plus petit, établi en XNUMX, existait auparavant dans la même zone. Le parc national des Great Sand Dunes possède les dunes de sable les plus hautes et les plus hautes ainsi que le plus grand champ de dunes d’Amérique du Nord. Il est également connu pour la vaste gamme de zones écologiques qu’il contient et la multitude d’espèces sauvages qui s’y trouvent.
Le cœur du parc est constitué de 30 miles carrés (environ 70 km²) de dunes de sable dans le champ de dunes principal. La dune étoilée, la plus haute d’entre elles, mesure 750 pieds (environ 230 m) de la base au sommet. Les dunes sont constituées de sable provenant de lacs préhistoriques qui existaient autrefois dans la vallée de San Luis, où se trouve le champ de dunes. Les vents dans cette région sont canalisés par les montagnes environnantes de manière à accumuler et à entretenir les dunes.
Bien que les premiers centimètres du sable soient normalement secs, en dessous de ce niveau, il y a une humidité persistante. Cela permet aux animaux et aux plantes de prospérer dans un endroit où peu de gens seraient censés vivre. Les températures à la surface du sable peuvent atteindre 140 à 150 degrés F (environ 60 à 65.5 degrés C), tandis que les minimums annuels peuvent être aussi froids que -20 degrés F (environ -29 degrés C).
Le champ de dunes est entouré d’une zone de sol sablonneux supportant à la fois des prairies et une forêt mixte de pins à pignons de genévrier. À l’ouest du champ, le sol s’élève rapidement dans la chaîne de Sangre de Cristo des montagnes Rocheuses. Six sommets de plus de 13,000 3,960 pieds (environ XNUMX XNUMX m) de haut se dressent dans le parc national des Great Sand Dunes. Les écosystèmes présents dans le parc vont du haut désert du champ de dunes à la toundra alpine sans arbres au sommet des plus hautes montagnes.
Une vaste gamme d’animaux se trouvent dans le parc, y compris au moins six espèces d’insectes qui se trouvent exclusivement dans cette zone. Certains des amphibiens et des reptiles couramment observés là-bas comprennent les crapauds des grandes plaines, les couleuvres mâles et les lézards à cornes courtes. Les lacs alpins abritent des meuniers, des chevesnes et plusieurs espèces de truites.
Les mammifères sont très bien représentés dans le parc national des Great Sand Dunes. Parmi les plus grands figurent le bison, le wapiti et le mouflon d’Amérique. Le cerf mulet et l’antilope d’Amérique sont également présents, ainsi que les mouffettes, les lapins et les ratons laveurs. En plus des coyotes, les prédateurs du parc comprennent les ours noirs, les renards et les pumas.