Le parc national des Lacs-Waterton est une bande protégée des montagnes Rocheuses canadiennes située dans la partie la plus méridionale de la province de l’Alberta. Il se trouve juste de l’autre côté de la frontière du parc national Glacier des États-Unis et partage de nombreux éléments géographiques et écologiques de ce parc. Le parc national des Lacs-Waterton contient un total de 195 milles carrés (environ 505 kilomètres carrés) de terres entourant son homonyme, le lac Waterton, un réservoir alimenté par les glaciers. La majeure partie du parc est un terrain montagneux accidenté, mais ses terres comprennent également des prairies et des déserts élevés. La diversité topographique du parc en fait l’une des régions les plus importantes du Canada sur le plan géographique.
Les terres du parc sont protégées par le gouvernement canadien depuis 1895 et ont été reconnues avec le parc national des Glaciers comme un «site du patrimoine mondial» un siècle plus tard par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture. Ensemble, ces protections garantissent que le terrain reste ouvert au public et libre de développement et de commercialisation. Parcs Canada, l’organisme administratif des parcs nationaux du Canada, facture des frais d’admission modestes aux visiteurs du parc, mais la majorité de tout l’argent collecté va aux efforts de conservation et d’entretien. Le parc est classé comme une entité à but non lucratif.
L’une des caractéristiques les plus uniques du parc national des Lacs-Waterton est sa diversité de biosphères, de climats et de terrains. L’entrée du parc se trouve principalement sur des terres de prairie, caractérisées par des plaines étendues et plates. De là, la terre s’avance dans les montagnes Rocheuses, créant un terrain montagneux dynamique qui soutient à la fois les basses terres et la faune alpine. Des zones humides et un système aquatique prospèrent dans et autour du lac.
Le parc national des Lacs-Waterton est ouvert toute l’année, mais les activités comme le camping, le vélo et la natation sont soumises à des restrictions saisonnières. Les hivers dans le parc sont souvent rigoureux et rester dehors pendant de longues périodes peut être dangereux, en particulier dans la neige profonde. La météo est généralement meilleure entre mai et septembre, la haute saison du parc national des Lacs-Waterton.
Le parc est parmi les moins visités de tous les parcs nationaux canadiens, en partie à cause de ses hivers rigoureux, ainsi que de son emplacement éloigné. Calgary est la grande ville la plus proche, mais elle est à plusieurs heures de route. La plupart des visiteurs du parc viennent passer quelques jours à explorer la région, et le camping est une activité très populaire.
Waterton Lakes exploite trois campings officiels, dont la plupart sont ouverts uniquement pendant les mois d’été et remplis sur réservation. Le camping dans le parc national des Lacs-Waterton n’est généralement pas autorisé en dehors des zones désignées, bien que les campeurs aient le choix entre de nombreuses offres; les campings vont de aménagés à primitifs, et un seul site dispose de douches et de toilettes. Un certain nombre de campings non affiliés se trouvent juste à l’extérieur du parc, offrant des options supplémentaires.
Parcs Canada exploite également plusieurs hôtels dans le parc national des Lacs-Waterton, dont le plus célèbre est l’hôtel Prince of Wales. Le Prince of Wales est situé directement sur le lac et offre aux visiteurs un moyen de découvrir le parc tout en profitant d’un hébergement de luxe. Plusieurs offres plus modestes sont également disponibles, et un grand nombre d’hôtels se trouvent juste à l’extérieur des portes du parc. La plupart des hôtels sont ouverts toute l’année, si le temps le permet.