Le pâturin annuel, scientifiquement nommé Poa annua, est une plante annuelle appartenant à la famille des Poaceae, ou graminées. Le mot poa est grec pour le fourrage, bien que cette herbe particulière ne soit pas considérée comme un fourrage particulièrement utile pour le bétail. Également connu sous les noms de pâturin annuel, de pâturin commun et de pâturin des champs, il pousse jusqu’à une hauteur maximale d’environ 1 pied (0.3 m). Cette herbe à croissance lente se trouve dans la plupart des régions du monde, en particulier dans les endroits à climat tempéré. Les fleurs du pâturin annuel fleurissent en jaune ou vert pâle toute l’année, sauf pendant les hivers rigoureux.
Ayant à la fois des organes mâles et femelles, les fleurs peuvent s’autopolliniser, bien que l’herbe bénéficie également de la pollinisation par le vent. Cette herbe a un feuillage vert clair à vert foncé, et les feuilles courtes ont une texture lisse, sont émoussées aux extrémités et ont tendance à s’affaisser. Le pâturin annuel produit des graines brunes qui mûrissent généralement d’avril à novembre.
Cette plante est considérée comme facile à cultiver car elle peut survivre dans des sols fins à grossiers, bien drainés mais humides. Le pâturin annuel peut également pousser dans des sols très acides et pauvres en nutriments. Il préfère les endroits ensoleillés, car il ne supporte pas bien l’ombre. La plante peut supporter des températures fraîches jusqu’à 47 degrés Fahrenheit (environ 8.3 degrés Celsius). Il attire les chenilles de nombreuses espèces de papillons, dont il sert de source de nourriture.
Les habitats naturels du pâturin annuel comprennent les terres incultes, les terres cultivées et les prairies. Cette herbe se trouve également sur les pelouses où elle agit comme une couverture de gazon ou de l’herbe à gazon. Des plaques de cette herbe peuvent brunir pendant l’été, car elle a tendance à s’éteindre par temps très chaud. Il se multiplie par graines et, en plus d’être trouvé sur les pelouses, il est également utilisé sur les greens de golf.
Dans la plupart des cas, la culture n’est pas nécessaire car les graines tombent facilement de la plante, ce qui entraîne un taux de propagation rapide des graines. Certaines régions des États-Unis, comme le Nebraska, l’Illinois et le Wyoming, ont inclus cette graminée sur leur liste de mauvaises herbes envahissantes. Dans ces régions du monde, il s’agit de contrôler sa propagation plutôt que de l’encourager. Outre le taux rapide de propagation des graines, les graines restent également dormantes pendant des années avant de germer, ce qui rend l’herbe difficile à contrôler et à éradiquer. Le contrôle est encore possible avec l’utilisation d’herbicides de pré-levée, qui empêchent les graines de germer.