Isatis est un genre de plantes à fleurs de la famille de la moutarde, les Brassicacées. Le membre le plus célèbre de ce genre est I. tinctoria, connu sous le nom commun de pastel ou pastel de teinturier. En plus de produire un célèbre colorant, cette plante a également été historiquement utilisée à la fois dans l’Ayurveda et la médecine traditionnelle chinoise, où on pense qu’elle est bénéfique pour les personnes souffrant de troubles respiratoires et de fièvre. Certains jardiniers cultivent le pastel parce qu’ils sont intéressés par la production de teintures naturelles.
Les membres de ce genre produisent des rosettes basales de feuilles et de longues tiges avec des fleurs jaune vif. Ils sont originaires de la Méditerranée et se sont répandus dans une grande partie de l’Europe et dans certaines parties de l’Asie, avec d’autres membres de la famille de la moutarde. Isatis est adapté pour pousser dans une variété de sols, y compris des sols très durs, et il peut prospérer dans des conditions salées et froides. Cette durabilité peut devenir un inconvénient dans les milieux où Isatis est invasif.
Le pastel est cultivé depuis le néolithique, comme l’ont démontré de nombreux sites archéologiques. Le colorant bleu produit à partir de cette plante a été utilisé dans la production de textiles, de peintures corporelles, d’encres et de divers autres produits. Les sources de colorant bleu sont relativement rares dans la nature et, par conséquent, les colorants bleus forts étaient très prisés par de nombreuses sociétés. Isatis était une source potentielle pour le bleu connu sous le nom d’indigo dans les régions où les véritables plantes indigo ne pouvaient pas pousser en raison des conditions climatiques.
En médecine traditionnelle chinoise et en Ayurveda, les racines d’Isatis sont utilisées dans le traitement de certaines conditions médicales. L’efficacité de ces produits végétaux dans le traitement médical n’a pas été largement testée. Il est possible que les plantes contiennent certains composés ayant des utilisations dans le traitement médical, et il n’y a pas de contre-indications connues pour le traitement avec des produits à base d’Isatis, bien que la plante n’ayant pas été testée sur des femmes enceintes, les futures mamans voudront peut-être vérifier auprès de leur médecins avant de le prendre.
Commercialement, les espèces Isatis sont cultivées dans plusieurs régions du monde. Ils ne sont pas largement utilisés comme source de teinture car les indigos synthétiques sont plus résistants à la couleur et beaucoup plus faciles à obtenir, la plupart des cultures à des fins de teinture étant effectuées par des personnes intéressées par l’utilisation de teintures végétales traditionnelles. En Asie, Isatis tinctoria est cultivée dans le but de produire des préparations médicinales. Dans certaines régions comme les États-Unis, les plantes spontanées sont devenues agressivement envahissantes et constituent un problème de conservation.