Le pavot de Californie ou Eschscholzia californica est un membre de la famille du pavot originaire d’Amérique du Nord. Il est le plus largement distribué dans les zones herbeuses de la Californie, du Mexique et de l’Oregon, et a été adopté comme fleur de l’État de Californie en 1890. En plus d’être vu en abondance dans son aire d’origine, le pavot de Californie peut également être cultivé, et il est une fleur populaire à utiliser dans les projets de revégétalisation et d’embellissement des autoroutes.
Les coquelicots sauvages de Californie sont de couleur orange à dorée, avec des fleurs voyantes en forme de coupe et un feuillage bleu verdâtre plumeux. Ce sont des annuelles, qui se réensemencent facilement pour se répandre à mesure qu’elles trouvent une zone dans laquelle elles prospèrent. Dans les climats tempérés, un pavot de Californie peut fleurir presque toute l’année, tandis que la période de floraison peut être limitée à l’été dans les régions aux hivers plus frais. En règle générale, les coquelicots de Californie pousseront bien dans les zones USDA 10 à XNUMX.
Les fleurs ne s’épanouissent que pendant la journée, se refermant la nuit ou par temps nuageux lorsqu’il n’y a pas assez de soleil. Les plantes préfèrent les zones lumineuses et les sols bien drainés, mais elles peuvent prospérer dans des sols durs tels que ceux que l’on trouve à côté de l’océan. Les botanistes ont découvert un certain nombre de sous-espèces, dont certaines semblent être adaptées de manière unique à des régions spécifiques.
En dehors de son aire de répartition naturelle, le pavot de Californie est parfois traité comme une espèce envahissante. Parce que les fleurs se réensemencent abondamment et prospèrent dans de nombreux environnements, elles peuvent rapidement devenir incontrôlables, en particulier dans les zones où les plantes indigènes sont sensibles. Un certain nombre de cultivars, notamment des pavots blancs, roses et rouges, ont été développés, rendant le pavot de Californie attrayant pour les jardiniers et augmentant le risque que la plante se propage au-delà de son aire de répartition naturelle. Certains botanistes ont également soulevé des inquiétudes quant aux dangers du métissage entre les espèces indigènes et cultivées.
Cette plante est aussi parfois connue sous le nom de copa de oro ou « tasse d’or », en référence à la couleur riche. Les personnes qui souhaitent voir des coquelicots de Californie dans leur environnement d’origine peuvent envisager de visiter la réserve de pavots de Californie d’Antelope Valley, qui présente de vastes plaines de coquelicots qui deviennent d’un or brillant pendant la saison de floraison. Ces plantes apparaissent aussi couramment après des incendies et d’autres événements qui repoussent la végétation indigène.
Les programmes d’embellissement des autoroutes ensemencent souvent le pavot de Californie parce que ces plantes poussent rapidement, sont attrayantes et peuvent supporter les conditions difficiles de l’autoroute. Les coquelicots peuvent également être utilisés pour contrôler l’érosion, en réduisant les coulées de boue qui peuvent bloquer la route pendant la saison des pluies. Les programmes de revégétalisation peuvent également utiliser des pavots de Californie dans le but de maintenir le sol en place et de l’enrichir afin que d’autres espèces puissent être lentement introduites.