Chez l’homme, le pharynx postérieur se trouve derrière l’ouverture buccale dans la zone communément appelée le haut de la gorge. Le pharynx postérieur peut être vu à la base de la langue lorsque la bouche est largement ouverte. Il s’étend de la luette, qui est le morceau de tissu charnu qui pend à l’arrière de la gorge, jusqu’à l’os hyoïde, qui se trouve dans le cou entre la mâchoire, ou mandibule, et le cartilage thyroïde. Cette zone est également appelée oropharynx, pharynx buccal ou mésopharynx. Le pharynx fait partie des systèmes respiratoire et digestif et est nécessaire à la vocalisation.
La bouche est le début du système digestif, mais elle fait également partie du système respiratoire, car elle permet à l’air de passer dans les poumons. Dans la bouche se trouve le principal organe du goût appelé la langue. L’arrière de la langue, la partie située tout au fond de la bouche sous la luette, est ancré dans la partie supérieure du pharynx postérieur.
La gorge s’appelle le pharynx, et elle est divisée en trois sections : le nasopharynx en haut, le pharynx postérieur au milieu et le laryngopharynx en bas. Le nasopharynx se trouve au-dessus du pharynx buccal derrière les voies nasales. Il s’étend du bas du crâne au palais mou, qui est le tissu mou trouvé à la partie arrière du toit de la bouche où se trouve la luette. La fin du nasopharynx marque le début du pharynx postérieur.
Les amygdales, appelées amygdales palatines, sont situées sur la paroi latérale du pharynx postérieur. La paroi avant est constituée de la vallécule épiglottique, qui est une dépression entre la langue et le pharynx buccal qui emprisonne la salive. La paroi supérieure ou supérieure se compose de la surface inférieure du palais mou et de la luette. Cette partie du pharynx comporte un lambeau de tissu appelé épiglotte qui recouvre la glotte pour empêcher les particules de nourriture d’entrer dans le larynx et de pénétrer dans les poumons. La glotte est la partie du larynx qui abrite les cordes vocales.
La partie la plus basse du pharynx est le laryngopharynx, parfois appelé hypopharynx, et il relie la gorge à l’œsophage. Il se situe sous l’épiglotte et s’étend jusqu’au larynx et à l’œsophage. Cette partie de la gorge diverge en deux voies. Le larynx s’étend dans les voies respiratoires et l’œsophage s’étend dans le tube digestif.